题 解
苏轼于宋仁宗嘉祐六年（1061）应制科考试时，曾奏《进策》二十五篇。本篇是进策中《策别课百官》其三。文中分析了宋朝的政治弊害和社会危机，提出了改革主张。全文说理透辟，见解明晰，是一篇切中时弊的政论文。
原 文
所贵乎朝廷清明而天下治平者，何也？天下不诉而无冤，不谒而得其所欲①。此尧舜之盛也。其次不能无诉，诉而必见察；不能无谒，谒而必见省。使远方之贱吏，不知朝廷之高；而一介之小民，不识官府之难；而后天下治。今夫一人之身，有一心两手而已。疾痛苛kē痒②，动于百体之中③，虽其甚微不足以为患，而手随至。夫手之至，岂其一一而听之心哉？心之所以素爱其身者深，而手之所以亲听于心者熟，是故不待使令而卒然以自至④。圣人之治天下，亦如此而已。百官之众，四海之广，使其关节脉理，相通为一。扣之而必闻，触之而必应。夫是以天下可使为一身，天子之贵，土民之贱，可使相爱。忧患可使同，缓急可使救。
注 释
①谒：请求。
②疾痛苛痒：出自《礼记·内则》。
③百体：身体的各个器官。
④卒：通“猝”。
原 文
今也不然，天下有不幸，而诉其冤，如诉之于天。有不得已，而谒其所欲，如谒之于鬼神。公卿大臣不能究其详悉，而付之于胥吏①。故凡贿赂先至者，朝请而夕得；徒手而来者，终年而不获。至于故常之事，人之所当得而无疑者，莫不务为留滞，以待请属②。举天下一毫之事，非金钱无以行之。
注 释
①胥吏：官府中的衙差小吏。
②请属：请托，指通关系。
原 文
昔者汉唐之弊，患法不明，而用之不密，使吏得以空虚无据之法而绳天下，故小人以无法为奸。今也法令明具，而用之至密，举天下惟法之知。所欲排者，有小不如法，而可指以为瑕。所欲与者，虽有所乖戾①，而可借法以为解。故小人以法为奸。今天下所为多事者，岂事之诚多耶？吏欲有所鬻而未得②，则新故相仍，纷然而不决，此王化之所以壅遏而不行也③。
注 释
①乖戾：违法。
②鬻：卖。
③壅遏：堵塞。
原 文
昔桓文之霸①，百官承职②，不待教令而办。四方之宾至，不求有司。王猛之治秦③，事至纤悉，莫不尽举，而人不以为烦。盖史之所记：麻思还冀州，请于猛，猛曰：“速装，行矣。”至暮而符下，及出关，郡县皆已被符。其令行禁止而无留事者，至于纤悉，莫不皆然。苻坚以戎狄之种至为霸王④，兵强国富，垂及升平者，猛之所为，固宜其然也。
注 释
①桓文之霸：桓，指齐桓公；文，指晋文公。都是春秋时的霸主。
②承职：奉行各自的职责。
③王猛：字景略，前秦国主苻坚的丞相，治国果断力行，富有方略。
④苻坚：前秦国主，氐族。
原 文
今天下治安，大吏奉法，不敢顾私，而府吏之属招权鬻法，长吏心知而不问，以为当然。此其弊有二而已：事繁而官不勤，故权在胥吏。欲去其弊也，莫如省事而厉精。省事莫如任人，厉精莫如自上率之。
今之所谓至繁，天下之事，关于其中，诉者之多，而谒者之众，莫如中书与三司①。天下之事，分于百官，而中书听其治要。郡县之钱币制于转运使②，而三司受其会计。此宜若不至于繁多。然中书不待奏课以定其黜陟，而关预其事③，则是不任有司也。三司之吏，推析赢虚，至于毫毛，以绳郡县，则是不任转运使也。故曰：省事莫如任人。
注 释
①中书：中书省，中央官署名。三司：指盐铁、度支、户部三司，总领国家财富。
②转运使：宋时朝廷特命的路一级的常设官员，主管所属各州水陆运转和财政税收。
③关预：参与。
原 文
古之圣王爱日以求治，辨色而视朝，苟少安焉而至于日出，则终日为之不给。以少而言之，一日而废一事，一月则可知也，一岁则事之积者不可胜数矣。欲事之无繁，则必劳于始而逸于终。晨兴而晏罢①，天子未退，则宰相不敢归安于私第，宰相日昃而不退②，则百官莫不震悚尽力于王事，而不敢宴游，如此，则纤悉隐微莫不举矣。天子求治之勤，过于先王，而议者不称王季之晏朝③，而称舜之无为。不论文王之日昃，而论始皇之量书④。此何以率天下之怠耶。臣故曰厉精莫如自上率之，则壅蔽决矣。
注 释
①晏罢：晚上退朝。
②日昃：太阳落山。
③王季：名季历，周文王之父。
④始皇之量书：《史记·秦始皇本纪》载：始皇定天下后，“天下之事无大小皆决于上，上至以衡（秤）石（一百二十斤）量书，日夜有呈（标准），不中呈，不得休息。”
译 文
朝廷政治清明、国家秩序安定，最宝贵的是什么呢？就是天下的人不经过上告而不存在冤案，不用向上请求就能实现自己的愿望，这是尧、舜时代的美事。如果做不到这一点，那么退一步讲，百姓去官府诉讼能够得到明察，去反映问题能够得到解决，也是好的。要让远离朝廷的小吏，不觉得朝廷距离自己遥不可及；要让普通的百姓，不觉得面见官员困难，这样天下就能得到很好的治理了。一个人，不过有一颗心两只手罢了。疾病痛楚癣疥之疾，在人体的部位发生，尽管甚为微小，不足以为患，但是也能随时而至来瘙痒。是这只医治病痛的手，能够完全听从心的指挥吗？心一向是希望身体康健的，而手一向是听从心的指挥的，因此四肢灵活，关节畅通，一旦身体的某处发生痛痒，两手就会自动保护。圣人治理天下，也应该如此。百官数量庞大，分布在广阔的疆域，使国家关节畅通，这和人的身体是同一个道理，敲它、碰它都会得到回应。天下就好比一个人的身体，高贵的天子和贫贱的百姓应该互相关爱，这样忧患可以共同分担，灾祸可以一同救助。
现在的情况不是这样，天下有人不幸要上告伸冤，如同向天申诉一样；有了无法解决的问题，去官府反映，就好像去面见鬼神。公卿大臣们不能听取百姓详尽的诉说，完全让官府中的衙差小吏去办。于是那些先进行了贿赂的人，问题往往很快就得到解决；而没有贿赂的人，问题可能永远得不到解决。于是，哪怕是一些平常之事，一旦没有得到及时解决，人们就会认为是官吏故意滞留，等着通关系的人来行贿。于是天下很小的事，没有金钱就无法实行。
以前汉唐的弊端，就在于法度不明，执行不细致，使得胥吏利用空虚无据的法律来制裁天下，所以小人是凭借无法律明文而行其奸的。今天法令明确，执行周密细致，天下之人都知道法度。对所要排斥的人，就是一些很小的毛病，也要予以指摘。对相与亲近的人，虽有违法的事，则假借法律为他消灾。所以如今的小人是借着法律来为其不法的。如今天下之所以多事，并不是事情确实那么多，而是官吏想办法受贿，还没达到目的，因此新旧交替，事情越积越多，得不到解决。这就是朝廷的法令得不到切实施行的原因。
古时齐桓公、晋文公建立霸业，百官奉行各自的职责，不用等待教令就会自行办理。四方来客，不需要临时请有关的部门解决。王猛治理前秦，细微的小事也没有不尽力的，没有人厌烦。据史书记载，麻思要回冀州，向王猛告假，王猛说：“快快收拾行李，马上上路吧。”晚上麻思出关，所有的郡县都接到了公文，准许其通行。王猛令行禁止，没有滞留的公事，连如此小事也不例外。苻坚虽然是氐族，但能够在中原建立霸业，国富兵强，社会太平繁荣，都是王猛的功劳。
如今天下太平安定，高官大吏奉公守法，不敢顾及私利，但是官府中的小吏却揽权出卖法制，他的上司虽然知道，却不过问，认为这种事情是理所当然的。这种情形会产生两种弊端：公事繁多但官员不勤奋，权力掌握在小吏的手中。要想去除这个弊病，就要精简中央官署的事务，让官员们振奋精神勤于政务。要精简官署的事务就要信任官员，要让官员勤奋就必须自上而下有一个表率的作用。
今日所说的繁多的官务，以天下之事来看，其中最多的，莫过于向上反映问题，而这其中的多数，是向中书省和盐铁、度支、户部这掌管国家财政的机构投诉。国事分给百官掌管，而中书省总领他们，考察掌管要紧的事务。郡县的财政由转运使掌管，三司对其进行总的统计。这种办法适宜事务并不繁多的情况。如今，中书省不等有关方面的申奏考核，可以直接决定官员的升降，这表明不信任常设的在职官员。三司对各路财政管得太细太死，想以此管辖郡县，这也是不信任转运使的表现。因此说，要想精简事务，一定要信任所任命的官员。
古代有德行的圣君无不是勤于政事，天明即上朝听政，偶尔多休息一会儿，等太阳出了才上朝，必然会一整天忙于政事。以小事来看，如果一天少做一件事，那么一个月要少做多少事呢？那么一年呢，积累起来的事就多得数不胜数了。所以，要想事情不至于繁多，就必须自始至终勤奋不懈怠。早起上朝晚上退朝，天子不休息，宰相就不敢回家，宰相到了太阳偏西还在工作，那么百官都会为之震动，尽力做好自己的工作，不会去宴乐游玩。这样一来，就算是细微的小事也会得到妥善处理。天子勤于政事，比以前的皇帝都要勤劳，可是朝官不称颂王季的励精图治，偏偏鼓吹舜帝的无为之治。不称颂周文王的勤政，而讥讽秦始皇的量书，这种言论怎么能让天下的官员都勤奋起来呢？所以我说，激励官员不如从上面做出表率，如此则堵塞和蒙蔽都消除了。