有一个美丽的姑娘想找的丈夫是：年轻漂亮，身体健康，温文尔雅，既不冷淡，又不妒忌，还希望他财产多，有个好门第，再加上聪明才智。总之要十全十美。第一批来求婚的是显贵，她嫌这个人无风趣，那个人鼻子难看。第二批求婚者是平常人，她更看不上。最后，岁月使她失去了美丽，只好嫁给一个粗人。这是拉·封丹的寓言《姑娘》。

追求完美也是人的本性。姑娘想找完美的白马王子，小伙想娶顶尖的美人，这都无可厚非，至多无非是最后降低标准找一个粗人而已。但如果一个社会非要追求十全十美的社会制度，那就会带来灾难了。

在市场经济发展之初，社会确实出现了贫富对立严重等问题。于是就出现了一批乌托邦思想家，无论是最早的莫尔，还是以后的圣西门、傅立叶、欧文，都设计过尽善尽美的社会制度。在他们理想的社会中，物质丰富、精神高尚、人人平等、相亲相爱。结果怎么样呢？他们亲自搞的小规模实验都失败了。当用暴力把这种乌托邦变为现实时，对美好制度的追求就变成了一场灾难。

最初来求婚的高贵者尽管有这样那样的缺点，但优点还是主流。我说的这个高贵者就是市场经济。市场经济的确有缺点，依靠市场机制会使公共物品供给不足；会产生外部性，引起社会资源配置失误，有负外部性的东西生产太多，而有正外部性的东西生产太少；市场竞争中还会形成有损于消费者和社会的垄断。这些被称为市场失灵。市场经济按贡献分配还会扩大收入差别，使社会失去公正。市场经济中还会自发形成经济周期，20世纪30年代的世界经济大萧条至今令人谈虎色变，这就正如那些高贵者一样，这个人无风趣，或另一个人鼻子难看。

但高贵者的本质是好的。历史上还有哪一种经济制度能如此有效地配置资源，又有哪一种经济制度能引起生产率的极大提高和物质财富如此迅速的增长？市场经济带来的人类社会进步是传统社会几千年来所没有实现的。这种制度的成功从本质上说是符合人性的。人性是利己的，市场经济不是要改变人的利己本性，而是用价格这只“看不见的手”把利己引导向有利于整个社会。利己的动力产生了有利于社会前进的结果，这正是市场经济制度尽管有许多缺点，也经历了曲折险境，但至今仍有生命力的原因。姑娘选择最初的高贵求婚人才是对的。我们在经历了千辛万苦之后也找到了市场经济制度这位高贵者。

我们进行市场经济改革，最终要建立的也不是十全十美的制度。而且，实现这种制度的过程更不会是十全十美的。我们不能承诺，实行改革是要实现理想的乌托邦。未来的制度必定会有这样那样的缺点。而且，实现这种市场经济的过程也绝对不会像长安大街那样平坦、笔直。

我之所以有这些感叹是因为有些人对市场经济改革的评价有失公允。在他们的理想中，市场经济改革应该马上使所有人受益，应该既有公平又有效率。一旦现实情况和他们的理想模式有差距，他们就会像那位姑娘否定高贵求婚者那样，把缺点无限扩大—甚至想回到过去，找那个粗人。

我不否认我们的市场经济改革中有太多的“无风趣”或“鼻子难看”，如城乡差距的扩大、失业严重、社会保障不健全、个人权利不能完全得到保护、环境受到破坏，等等。但是，我们首先应该看到，市场经济改革取得了中国历史上几千年来所没有过的辉煌，任何一个人的生活都发生了巨大变化。这才是市场经济改革的本质，才是高贵者之所以高贵之处。那位拉·封丹笔下的姑娘用一些小缺点否定了高贵者，今天我们不该再犯这样的错误。

世界上的美与丑，好与坏都是相对而言的。与粗人相比，高贵者当然是好的，是美的；同样，与过去的计划经济相比，今天的市场经济改革就是好的。从计划经济到市场经济是中国历史上最伟大的进步。不比较就没有鉴别，如果让高贵者与粗人同时求婚，我想那位姑娘也不会选粗人。我们也是在比较了计划经济与市场经济之后才选择了市场经济的。

谁都知道，世界上没有十全十美的小伙或姑娘，但许多人却爱追求十全十美的经济制度。这种人类的本性曾引起过许多灾难，对此现在应该很清楚了。

寓言本来是轻松而有喻世含义的。如果我们把这个姑娘选丈夫的寓言作为自己判断一种经济制度的标准，这含义就深刻了。