朝四暮三与常用的朝三暮四是一个意思，语出《庄子》：“狙公赋芧曰，‘朝三而萶四’，众狙皆怒。曰：‘然则朝四而暮三’，众狙皆说”。说的是一个养猴的人（狙公），给猴子（狙）发粟子（芧），早上发三升，晚上发四升，猴子不高兴，改为早上发四升，晚上发三升就高兴了。经庄子引用之后遂成一成语，原意指愚弄欺骗的手法，后多用于比喻反复无常、变来变去。

在现代汉语中，朝三暮四是贬义的，比如用来比喻对爱情不专一或对事情见异思迁。但庄子老先生用这个故事时并没有这种贬义。他由这则寓言得出的结论是：“名义未亏而喜怒为用，亦因是也。是以圣人和之以是非而休乎天钧，是之绢两行。”用今天的话说，名和实都没有改变，而猴子的喜怒却因此不同，这就是顺着猴子的心思罢了。所以圣人不执着于是非的争论而保持事理的自然均衡，这就叫作“两行”。“两行”指两端都可行，即两端都能关照到。用清人王先谦的话说就是“物与我各得其所，是两行也”。

从经济学的角度看，如果朝三暮四是常态，那么，朝四暮三就是一种创新。

当猴子们不喜欢朝三暮四时，你把它改为朝四暮三，猴子们就高兴。尽管实质并没变（每天仍为七升粟子），但这种形式的变动（早晚分配不同），就是创新。例如，同样的原料，你可以做成芭比娃娃，当你把这些同样的原料做成椰菜娃娃时，就是一种创新，其实质并没变，仅仅是形式的改变就创造了一个商机。

创新这个概念是美国经济学家熊彼特提出来的，原意是指“生产要素的重新组合”，包括引入一种新产品，开辟一个新市场，开发一种原料的新来源，采用一种新技术，或者采用一种新的组织形式。熊彼特强调，创新是推动社会进步的动力。但是许多人却都习惯于把创新理解为重大的技术突破，例如，历史上产业革命中的技术创新或现代的电脑革命。这些影响历史发展的技术突破当然是创新，但创新决不限于此。仅仅是改变产品的形式或其他细枝末节，例如，把做芭比娃娃的材料做成椰菜娃娃，同样也是创新。正是在这种意义上，我们说，把朝三暮四变为朝四暮三就是一种创新。

在现代经济中，做出重大技术突破的企业当然会成功。但并不是所有企业都有这样的能力和机遇。对许多企业来说，只要对产品的形式或其他次要细节作一点变动，就会赢得消费者的欢迎，并获得一种商机。以我们讲的洋娃娃的例子而言，也许人们看惯了漂亮的芭比娃娃，也不觉其美了。其实漂亮是一种美，丑也是一种美（漂亮的演员和丑陋的演员都有观众喜欢，都有市场价值，奶油小生太多了，丑角也会受欢迎）。把同样的原料做成丑陋的椰菜娃娃，受到许多消费者的欢迎，这就有了新的商机。它并没有什么技术突破，但的确称得上是创新。其结果满足了消费者的需求，增加了企业利润，对社会就是有价值的。

经济学家把这种改变产品形式或细节的做法称为创造产品差别或者产品差异化竞争战略。产品差别指同一种产品在形式、包装、质量、品牌、服务这些细枝末节上的不同。创造这种产品差别的活动就是企业的创新。这种创新满足了不同消费者的需求，使消费者得到更多的满足，也给企业创造了新的市场需求。例如，色彩鲜艳、造型独特的山地车、赛车会深受青年人欢迎，而结实耐用、朴素大方的普通自行车则会受到中老年人欢迎。把自行车做成不同样式，对消费者和企业都是双赢的。

在市场上，每一种有特色的产品都可以垄断一部分消费者。例如，名牌、高质量自行车可以垄断高收入消费者，造型独特的自行车垄断时尚青年，结实耐用的自行车垄断中低收入者，等等。所以，经济学家认为，有产品差别就会引起垄断，产品差别越大，垄断程度越高。这就是说，大企业可以通过规模经济，扩大产量，来实现自己的垄断。小企业无法依靠产量来控制市场实现垄断，但却可以以自己的产品差别垄断一部分消费者，形成自己的垄断地位。有这一部分消费者作为目标客户，这些企业同样可以成功。英国伦敦的Lobb鞋店规模并不大，但它为高收入者精心定做皮鞋，同样成为百年老店。

变朝三暮四为朝四暮三几乎没有什么代价，但却赢得了猴子们的高兴。同样，在产品差别上进行创新也无须大笔资金投入或者冒什么大风险，只要善于观察消费者的消费时尚及变动，对原有产品略加变动就可以。每年推出的新时装其实就是这种创新，但这种创新创造了一个多大的市场啊！

有些企业家经常为产品无销路而发愁。其实消费者的需求是无限的，不是消费者无需求，而是你的产品几十年一贯制，满足不了不断变化的消费者需求。想一想狙公如何把朝三暮四变为朝四暮三，你就知道成功之路在何方了。