克雷洛夫的《天鹅、狗鱼和大虾》是一篇有名的寓言。它讲的是，天鹅、狗鱼和大虾想把一辆小车从大路上拖下来。它们用足狠劲儿，身上青筋根根暴露，但车子却一点没动。原来并不是车子重，而是方向不对。天鹅往云端飞，大虾往后面爬，狗鱼又把车往水里拖。作者指出这个寓言的含义是：一个集体如果不能协作，办事情绝不会有好的效果，不仅搞不成功，还会受尽折磨。

这个含义适用于任何一种集体。在市场经济中，企业是一种集体，也可以用这个寓言来解释。企业是最基本的生产组织，它的特点是团队生产，即许多人共同合作进行生产经营，这就需要每个人向同样的方向共同努力，相互协作。如果像天鹅、狗鱼和大虾那样，各自向不同的方向努力，结果只能是车子不动，或者说是无效率。美国经济学家莱宾斯坦把这种由于协作不好而引起的效率低下称为“X无效率”。

克雷洛夫看到相互不合作的不良后果，但我们还要进一步分析引起这种不合作的原因：天鹅、狗鱼和大虾有其各自的本性和目标，所以用力的方向不同。天鹅爱飞，往云端飞是它的本性。狗鱼爱水，自然往水里拉。大虾行走的习惯就是爬。在企业中，不同的人缺乏合作也是由本性决定的行为目标不同。股东们希望分红最大化，经理人希望企业扩大给自己带来更大的权力和收入，工人则希望工资高、干活儿少。他们各目的目标都出于利己之心，利己是人的本性，正如天鹅爱飞、狗鱼喜水、大虾好爬的本性一样。

动物的本性是难以改变的，人性也是如此，我们喊了多少年“一心为公”“无私奉献”“斗私批修”，私心仍然没有消灭。而且，那些为公口号喊得最响的人，往往也是最自私的人。因此，解决天鹅、狗鱼、大虾用力方向不一致的方法，不是让它们改变本性，而是利用它们的本性。而要利用它们的本性就必须设计一套机制。例如，让天鹅在向上飞时关注方向，用水诱使狗鱼向前拉，把大虾放在车后，它向后爬就把车向前推了。在企业中，我们也要利用人利己的本性，让他们利己的行为成为有利于整个企业的行为。这就是我们通常所说的激励机制。

解决团队整体合力问题的方法当然不只有激励机制，我们还可以用强制命令的方法。但要使这种方法有效，必须有有效的监督和严厉的惩罚。军队多采用这种方法，一来部队集中活动，便于监督，二来战争时期可以对不服从命令者“军法从事”。但这种方法在企业中却并不适用，正如以死威胁天鹅、狗鱼和大虾，未见其有效一样。人类解决同一问题往往有不同的方法，关键是要找出一种成本低而效率高的方法。对企业而言，激励比强迫命令成本更低，效率更高。

激励机制的中心是承认人利己的合理性，把每个人的个人利益与他为整体企业所作的贡献联系在一起，用利益引导人们的行为与整体利益相一致。比如，对经理人实行股票期权制，其收入主要取决于企业股票价格的变动。在股票市场上，一个企业股票价格高低取决于其长期赢利能力。如果经理人的努力使企业长期赢利能力提高，股票价格上扬，这对企业是有利的，同时对经理人也有利。这时经理人就会向有利于企业的方向努力了。同样，可以对员工实行分享制。这时员工的主要收入来自分红。企业效率提高，利润增加，每个员工都可以分得一份。员工有一种“企业兴，个人富”的观念，就会向使企业效率提高的方向努力。这种做法如同给狗鱼水，让它向前拉一样。

当然，激励不仅是物质的，还有精神的。如果你有办法让天鹅、狗鱼和大虾拉车更有兴趣，例如，给它们弹支曲子—实验证明动物有乐感—它们也会更努力协调一致。对员工的精神激励就是给他们创造一个良好的工作气氛，例如，企业内部人与人之间的平等，每个人的民主参与权得到保证，或者用不同的办法让员工实现自己的理想。物质激励是基础，但精神激励也不可忽视，毕竟人与动物有不同之处。

激励机制可以调动员工的积极性，但要把这种积极性变为现实的协调行动，还需要一套制度。这就是说，企业要按制度运行。这套制度要重点解决两个问题：一是决策的正确，二是执行中的协调。保证决策正确，必须有一套决策的程序和确定决策机构的组成。这也就是一般所说的董事会决策制度。保证执行中的协调，必须有明确的制度规范每个部门和每个人的责权利。应该让每个人像机器中的各个部件一样发挥不同的作用。企业内部各部门和不同人之间行为的协调是保证企业效率的必要条件。这些都是有效的企业运行所必需的。而这也就是我们所说的科学管理。

克雷洛夫这个寓言大概是有感于当时统治集团内部的矛盾使俄国落后而发的。不过寓言的意义并不受时代限制。这正是寓言永远流传，不同的人取其不同含义做出不同解释的原因。