——法兰克国王小丕平的命令

钱币的发明和流通，极大地推动了商业的发展。但困扰商人们的是无法在一个相对固定的时间和地点进行交易，从而影响了商人交易的数量和速度。比如，在劳役庄园里，农民某一年的葡萄生产很好，但酒桶却不够用，无法把所有的葡萄都酿制成美酒。于是葡萄农就要从有富余酒桶的人那里购买。粮食收获不好的第二年春天，农民需要种子，而年成好时，就得把富余的粮食卖出去。

有些东西在劳役庄园也是无法自己生产的，例如盐，这是当时的一种十分重要的产品，因为它是保存肉类和奶酪不可缺少的材料。它产生于盐井或者欧洲北部的佛里斯兰的岛屿，那里的农民很早就挖掘盐泥，然后从中煮盐。后来，在阿尔卑斯山区又开发了盐矿。时至今日，还有很多城市的名称表明早年曾有开发过盐矿的历史。它们大多都在名字里面有一个“萨尔茨”（Salz盐）字或者“哈尔”（Hall煮盐屋）、萨尔茨维德尔、萨尔茨堡、施瓦本哈尔、巴德赖兴哈尔、蒂罗尔的哈尔等。

一个提着一篮葡萄，挑着一只野兔的乡村农民，正赶着他的牛去赶集。交易已经成为人们生活不可缺少的部分。

但在哪里才能找到可以用富余产品交换缺欠物品的场地呢？当时的道路很差，古罗马原有的道路已经坍塌，强盗和窃贼使国家很不安全。所以就有必要让农民尽可能不要出门太远就能解决这些问题，最好的办法，就是为有交换愿望的人选择一个定时和定点的场地进行交易，那就是集市，也就是人们今天所说的市场。

在公元744年，法兰克国王小丕平——后来的查理大帝的父亲下令，在他的帝国中每个大居民点均设立周末集市。每当集市到来之时，赶集的人们就像过节一样兴高采烈。大人和小孩儿，丈夫和妻子，小伙子带着自己心爱的恋人，陆陆续续来到集市购买他们所需要的物品。而集市的卖主——农妇、工匠和商贩们则早就在规定的地点作好了一切准备：有的搭起了带棚的摊位，有的则把他们的苹果、梨、葡萄等水果摆放在铺在地上的布上，也有的把活鸡、活鸭等关在小笼子里准备出售。当赶集的人们到来后，商贩们使出浑身本领，喊的喊、叫的叫、唱的唱、舞的舞，介绍和推销他们的商品。在热闹非凡和嘈杂声中，买卖双方讨价还价，最后完成交易。

集市在人类的发展中，是一个十分惊人的创造。它在各个时期和世界各个地方先后不断涌现。小丕平时代集市的运作，和阿拉伯城市的集市、跳蚤市场和现代交易所没有什么两样：谁要是想出售物品，他就想尽可能以高价出售，而谁要是需求某种物品，他就想尽量少支付代价。或者，像经济学家说的那样：价格越高，需求越小，进而供应就越多。而如果价格越低，供应就越少，而需求就变大。如果一个集市运作正常，那么供货者就不必到了晚上再把货物带回家去。买者和卖者将一直讨价还价直到集市供求双方“全部抵消”为止。

贵霜帝国地处“丝绸之路”必经之处，当时中国的对外贸易十分频繁，人们骑着骆驼，载着货物，促进了东西经济与文化的交流。

伴随着集市的出现也产生了对集市的干预。如果国王下令调低面包价格，普通人就可以买得起更多的面包，但面包的供应却会越来越少，因为面包商赢利太少甚至会亏本，只得改行经营别的商品。结果，顾客必须排长队购买，集市上的面包很快就被买光或者根本就买不到；如果国王允许提高面包价格，以满足面包师的愿望，那么集市上面包的供应量就会大幅度增加，但能够买得起面包的人却减少了。面包师到了晚上还将有很多面包卖不出去，最后不得不把剩余的面包再拿回家去。因此，在自由竞争中，商贩对一种商品可以索要的价格，很大程度上取决于市场的供求关系。

中世纪初期，即公元8世纪，不仅有集市存在，而且已经逐渐出现了远程贸易。从当时留下的文献中，我们可以看到商人把货物运往印度、阿拉伯，以及从拜占庭和意大利向德国运输货物的记载。这些商人大多出自具有希腊罗马时期经商传统的家族。