——吕底亚王国的神物

如果买卖双方都能如愿地得到他所需要的东西，那么交易活动就很简单。在“人”和“海岸”部族之间进行的交换就是如此，他们只是用羊皮换取陶罐，或者用陶罐换取羊皮。但在苏美尔时代，真正的贸易就复杂得多了。如果100名商人需要交换100种不同的商品，每个人怎样才能得到他正好所需要的东西呢？

这个问题的答案，在世界各个不同的地方都有所发现：他们选择了间接的方式。商人们不再交换物品，而是共同决定一种特定的物品，用它来交换其他一切物品。于是这个物品就具有了其他物品的象征，我们今天称其为“钱”。德文中的“钱”（Geld）字中，包含着“通用”（Gelten）的意思，而这正是钱的功能：钱对所有的商品都是通用的，它是充当一般等价物的特殊商品，所以，人们又把它称之为“通货”。

在不同的时代，被当做钱的物品是不一样的。在非洲的某些地区，人们的财富是用牛的数目来衡量的；在南海，人们把贝壳当做钱使用；在东欧是皮革；在中国是写着汉字的纸条。而苏美尔人所用的金锭和银锭，同牛和贝壳等相比有着很多明显的优势：金银都是贵重金属，而且在世界上的数量很少。一块金锭，虽然体积不大，但价值不小。另外，这种金属可以分割，不易损坏，不流失也不会变质。

尽管金银锭优点突出，但使用起来却不方便，并不能适应日常生活的需要。假如你拿一块金锭去买一个面包，在没有特殊分割工具的情况下，交易就无法顺利实现。为了解决这种交易中遇到的困难，人们只有事先把金锭分成若干小片，才能使交易得以顺利进行。于是，分割金银锭的方法终于在距今约2700年前出现。那时人们开始把金锭和银锭切割成大小不同的薄片，然后在上面打上一个印记，准确标出每一片的重量。在交易中，人们只要看一下这片贵重金属上面的标志，就会明白他拿在手中的价值，这样硬币便产生了。大约在公元前700年，在小亚细亚的吕底亚王国——发明农业的那个地区开始铸造，造币技术很快就从小亚细亚传到波斯和希腊，然后传遍整个地中海地区。

吕底亚硬币

当时铸造的硬币和我们现在使用的相似：硬币的一面大多是各国国王或皇帝的头像，另一面则是数字。由于吕底亚的硬币十分便利，所以也被那些当时还没有掌握造币技术的国家所接受。

吕底亚人“发明”硬币，但他们并没有意识到这是一种发明，而只是一种简单的试验，并一直感到是受到神力的控制。当时，黄金被看做是一种神物：它放射着神秘的光芒，而且永不生锈。所以，在交易使用之前，金块是被当做供品摆放在寺庙中的，它被当作同神灵进行交易的手段。在很多地方神像都是镀金的，而苏美尔人在他们的金币和银币上都打印上女神伊什塔尔（Ischtar）的头像。她是繁殖和死亡之神。德文“钱”（Geld）字的字根gelten，最早时不仅有“通用”和“替代”的意思，而且也有“忏悔”和“牺牲”的意思。在整个人类历史中，钱始终伴随着一丝神秘的色彩，直到今日。

古希腊金银币

钱的神秘性，在古代肯定是十分巨大的，因为闪光的黄金会使大量占有它的人获得前所未有的权势。而在其他人的眼里，就像是一种魔法——既善良又邪恶的魔法。在钱的帮助下，他们不仅可以进行交易，而且可以比过去更容易地富裕起来。钱的作用并不像刀剑和长矛那样锋芒毕露，但其效果却更为持久和长远。用钱可以收买人，甚至可以让人按照自己的意愿行事。

另外，钱还有增值的能力。把钱借给他人，可以索要利息，这样又可以得到更多的钱。所以，那些硬币在古代人的眼里，是一种可以衍生后代的物品。他们认为，这是一种超乎自然的过程。因而在很多宗教中，教士们禁止教民收取利息——但最终却无济于事。很多人认为，钱会使人堕落。

在钱币发明的那个时代，也产生了著名的希腊克里特米达斯王的传说：他可以把一切都变为金钱，只要他愿意。发明硬币的吕底亚人飞速富裕起来，在邻国人民中名声大振。

延伸阅读

钱币的世界之最

最古老的钱币是古代希腊（今土耳其境内）吕底亚金币。

最轻最小的钱币是1740年发行的1/4加瓦尼泊尔银币，重0.02克。

最昂贵的银币是面值10德拉马克的希腊银币，在瑞士苏黎世市场以27.2万美元售出。

政府发行的最大的金币是1631年印度斯坦的莫卧儿皇帝沙贾汉铸的票面为1000“Mohur”的金币。

最早的纸币是中国于1368～1399年发行的交子。