——“节欲论”

西尼尔对古典经济学的发展主要表现在他提出了以“节欲论”为核心的经济学说。

纳索·威廉·西尼尔（1790～1864）出生于英国伯克郡一个乡村牧师家庭，1812年毕业于牛津大学法学院，起初从事律师事务，1825年任牛津大学教授，担任政治经济学讲师。1830年他辞去教授职务，积极参加政府的各种委员会活动，相继参加过政府关于工人运动的各种专门委员会、修改济贫法案委员会以及教育委员会的活动。

西尼尔的主要经济学著作是1836年出版的《政治经济学大纲》。这部书最先用人的心理因素来解释社会经济现象，用纯经济理论解释价值、工资、利润和利息等经济范畴，并力求把萨伊和李嘉图的经济学说协调起来。

19世纪后叶的英国工业资本家过着奢华的生活，而西尼尔认为应该牺牲个人消费，积累财富。

西尼尔的节欲论是从其政治经济学的四原则中引申出来的。西尼尔根据萨伊关于经济学研究对象的规定，把政治经济学定义为一门抽象的研究一般财富的性质、生产、交换及分配的纯经济科学。这一科学的基础是建立在四个不变的基本命题上的。

这四个基本命题是：（1）每个人都希望以尽可能少的牺牲取得更多的财富；（2）各阶级中的个人由于担心财富不足以适应自己的需求，会自行限制人口的增值；（3）劳动能力借助于资本可无限制增加；（4）制造业所投入的追加劳动，其生产物是递增的；而在农业技术不变的条件下，投入的追加劳动，其生产物是递减的。他认为这四个原则“是观测的或意识的结果”，“第一个是意识的问题，其余三个是观测的问题”，它们的真实性是人人都可以意识到和观测到的，“简直不需要证明，甚至不需要详细表述”。

这四个基本命题是西尼尔将当时旧功利主义和萨伊经济理论加以概括和补充的综合物。西尼尔可以说是继萨伊以后公开主张以实证分析为经济学科学化的首倡者。

西尼尔以这四个原则为他全部经济学说的“依据”，并从中引申出他以“节欲论”为核心的经济学说。

有人问西尼尔，“什么是节欲？”西尼尔说节欲是生产三要素之一。他把生产三要素归结为劳动、自然要素和节欲，用“节欲”一词取代了资本。西尼尔看到，在生产三要素中作为生产资料的资本本身就是其他两个要素（劳动和土地或他所说的“自然要素”）的产物，它与劳动和土地不同，不是生产方面原有的要素。如果说由于劳动和土地创造了财富从而创造了价值，那么其所有者又有什么权力去分享其报酬呢？

为了填补萨伊理论中的“漏洞”，西尼尔提出了作为生产三要素之一的不是资本，而是“节欲”。“节欲”虽不创造财富，但却有助于财富的积累。“节欲”和劳动一样都是一种牺牲，因而都应取得相应的报酬。在这里西尼尔把“节欲”放在了同劳动并列的地位，作为一种独立的生产要素，并把其报酬作为生产成本的主要组成部分。

工业革命的发展，需要资本不断投入，图为1770年前后英国发明的水力纺织机。

西尼尔极力赞美资本家的节欲行为，认为“节欲”是一种高尚的行为，是一种积极因素，这种行为是人类意志最痛苦的努力之一，因为资本家进行节欲时要牺牲个人消费，牺牲这种消费所给予他的享受和满足，所以这是一种“美德”。社会的进步就是由于资本家的自我节制的行为所造成的，因此对资本家这种高尚行为必须给予回报。

西尼尔把节欲解释为是人类“自我节制”行为，用“节欲”代替资本作为生产要素之一，从而在经济思想史上第一次把主观心理因素引入到了政治经济学的研究之中。在价值理论上，他还综合了供求论和生产费用论，引进了若干边际效用论的因素，因而受到西方经济史家的推崇，认为他是以约翰·穆勒和马歇尔为典型代表的英国经济思想传统即以妥协和综合为趋势的第一位重要的代表人物。