——威尼斯商人的传奇旅行

到了11世纪末，爆发了一场宗教战争——十字军东征。十字军东征原本是一场征服别人的战争，而它的结果却促使欧洲向世界开放。地中海地区的贸易日益繁荣，印度和中国的货物不断涌入欧洲。

这时，有一个名叫马可·波罗（1254～1324）的威尼斯商人于1271年进行了传奇式的旅行。他穿越巴格达和波斯最终到达了北京。他的《马可·波罗游记》详细地介绍中国广袤的土地、丰富的物产、繁荣的经济和发达的贸易，从而改变了当时欧洲人对世界的看法。同时也改变了他的家乡的命运，使威尼斯一跃成为地中海地区最强大和最富有的城市，其老对手热那亚不得不屈居第二。

威尼斯人组织了强大的商船队，把威尼斯货物运抵君士坦丁堡和埃及的亚历山大，然后再从那里把印度、波斯和中国出产的宝石、布匹、丝绸、香草、胡椒、肉豆蔻和丁香等运回威尼斯。在这些货物中香料和肉豆蔻在中世纪是珍稀和昂贵的物品。因为，中世纪末期人们的饮食习惯和今天有很大区别。那时，既没有咖啡和茶叶，也没有可可。水果无法在很短的时间内运去，所以人们很少吃蔬菜和沙拉，只是吃米粥、面包和肉类。为了便于保存，肉类都是用盐腌制的，要把腌肉做得好吃一点，就需要放些佐料进去，而这些佐料都生长在“香料岛”上，即产于今天的印度和印度洋的岛屿上。因此，威尼斯的贸易获得了巨大成功。

赢利丰厚的印度贸易，一直兴旺到土耳其占领小亚细亚。经过长期战争，土耳其人于1453年5月29日占领了君士坦丁堡，并更名为伊斯坦布尔，成了奥斯曼帝国的首都。这样一来，通过波斯前往印度的商路随之中断。为了继续享受印度的豪华商品和香料，就必须绕过非洲开辟新的海上通道。

马可·波罗像

马可·波罗旅行图

这时，有一个当时欧洲人很少听说过的年轻的航海民族脱颖而出，这就是位于伊比利亚半岛最西端的葡萄牙。葡萄牙的航海事业开始于15世纪，先是沿着非洲的西海岸，寻找前往东方的通道，他们在非洲港口成立了商务机构。向黑人提供廉价的商品，比如玻璃珠或者酒精，而得到的却是黄金和宝石。随后1498年葡萄牙探险家瓦斯科·达·伽马（Vasco da Gama）终于作为第一个欧洲人到达了非洲的最南端——好望角，由此进入了印度洋，并到达了印度。一些亚洲的城市像果阿、霍尔木兹、马六甲等随即成了葡萄牙的领地。从此，兴旺的香料贸易不再使威尼斯，而是使葡萄牙富裕了起来。

马可·波罗那样的探险家在欧洲与远东之间旅行，同时也促进了经济的发展和思想的传播。

葡萄牙人扩展他们的贸易使用了不怎么光彩的手段。他们使用武力占领当地居民的贸易集散地，使之成为葡萄牙的殖民地。葡萄牙士兵、商人和基督教传教士携手从事残暴的掠夺。这样，欧洲便用血腥的手段建立了他们的世界经济。

知识点击

十字军东征是封建主、天主教会和大商人以维护宗教为名，扩张势力，攫取新的领地和财富并缓和西欧社会矛盾的侵略战争，它促进了西方基督教的传播。大批欧洲人涌向东方，同时东方文化也促使了欧洲文明觉醒，为文艺复兴运动开辟了道路。