——失业率与GDP的增长率

美国经济学家阿瑟·奥肯研究了美国失业率与实际GDP增长率之间的关系，并得出结论：失业率每上升1个百分点，实际GDP的增长率就下降2个百分点，这个结论被称为“奥肯定律”。“奥肯定律”说明了失业给实际GDP增长所带来的损失。

什么是失业？联合国国际劳工局曾给失业下了这样一个经典性定义：失业者是在一定年龄范围内，有工作能力，想工作，而且正在找工作，但现在仍没有工作的人。

失业有自然失业和周期性失业之分。

自然失业，是由于经济中一些难以克服的原因所引起的失业。这是一种任何经济都难以避免的失业，即正常失业。引起自然失业的原因很多。例如，工人嫌工资低而不愿意工作，劳动力正常流动，工作的季节性，制度的原因，技术变动，等等。其中最主要的是由于劳动力流动引起的摩擦性失业和制度原因引起的结构性失业。

摩擦性失业，是由于劳动力流动引起的失业。每一个人都想找到一个适合个人爱好与技能的工作，这就会使人们不断地辞去旧工作寻找新工作。产业结构的变动或某个地区的兴衰会迫使劳动力流动，衰落行业和地区的工人要找新工作。甚至个人为了与亲人在一起或住在更好的环境里，他们也会进行流动。这种种原因使劳动力流动成为一个经济的特征。例如，美国每年的劳动力流动为17%左右。在劳动力流动中，无论由于什么原因，离开旧工作找到新工作之间总需要一段时间。在这段时间内这些流动的人就成为失业者。

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劳动力中可以划归失业者的包括三种人：第一，由于被解雇或自己离职没有工作，但在调查前4周一直在找工作的人。第二，由于企业暂时减少生产而没有上班，但并未解雇，等待被重新召回原工作单位，一周以上未领工资的人。第三，第一次进入劳动力市场或重新进入劳动力市场，寻找工作4周以上的人。

结构性失业，是由于一个经济制度的原因而引起的失业。任何一种制度都有利有弊，在给社会带来利益的同时也会引起各种代价。例如，最低工资法是一项保护低收入者的政策，但会引起劳动供给增加，企业的劳动需求减少，劳动力供大于求，产生失业。再如，失业津贴保证失业者有一定收入，有利于社会安定，但却使失业工人不着急找工作而延长了失业。美国经济学家曾做过一个实验，把失业工人分为两组，对一组工人在3周内找到工作的给予500美元奖励，而另一组工人没有这种奖励。结果第一组工人在3周内都找到了工作，而另一组工人在失业津贴结束前（26周时）找到了工作。这说明失业津贴降低了工人找工作的努力程度，引起失业时间的延长，即失业加重。此外，工会的存在也引起这种结构性失业。工会控制了劳动供给，可以要求提高工资，但高工资引起失业。结果往往是工会会员得到了高工资，而非工会会员承担失业的代价。

失业者的示威游行

失业一直是困扰各国政府的难题。

周期性失业，是由于总需求不足所引起的失业。因为总需求的变动有周期性，这种失业也表现出周期性，因此称为周期性失业。凯恩斯解释周期性失业的原因时强调了边际消费倾向递减引起的消费不足，以及资本边际效率（资本未来的利润率）递减和利率不能无限下降（心理上的流动偏好）引起的投资不足。现代经济学家认为，消费是稳定的。在国内，引起总需求不足的原因主要是投资不足；在国际上，引起一国总需求不足的原因主要是出口减少。一个国家要实现充分就业，就必须消除周期性失业。这是各国经济政策的重要目标之一。

失业的存在对个人而言是人力资本的浪费和收入的减少，也成为各种社会问题的来源。从经济的角度看，失业意味着资源没有得到充分利用，是实际GDP的减少。根据“奥肯定律”的原理，在经济工作中，只有降低失业率，才能保持国民经济的稳定增长。