——苏美尔人泥板上的协议

在新石器时代，并不是所有的物品都可以进行交易。比如说牛奶或者牲畜，没有卡车和冷藏设备——是无法长途运输的。可以交易的物品必须体积小，便于保存比较珍贵，才值得人们冒长途运输的辛劳和风险。如宝石就是当时较受欢迎的交易品，还有黄金和陶制品。在今天的叙利亚，人们发现了绿晶石和蓝青石，它们也就成了进行交易的物品。估计，可能是在挖掘寻找其他宝石的过程中，人们找到了铜矿石，并从中提炼出了纯铜。冶金术早在公元前7世纪就已经发明，冶炼业也从此出现。

苏美尔人的青铜器

这个人举着苏美尔特有的平凸砖。铸造青铜器用的铜和锡不会产在同一个地方，所以，要想铸造青铜器，就必须经过交换。

底格里斯和幼发拉底两河流域古代文明，是人类历史上最古老的文明之一。古希腊人把两河流域叫做“美索不达米亚”，意思是“两河之间的地方”。就今天来说，两河流域相当于今天的伊拉克一带。冶炼工匠开始用铜和锡混合炼出了青铜，标志着新石器时代的结束和青铜器时代的开始。青铜不仅便于交易，而且也使得交易成为必然。因为，铜和锡并不总是出产于同一个地方；谁要是想两者都使用，就必须进行交换。为了进行交易，人们不再依赖他们原来生活的地区。他们就不一定要留在一切生活用品都有的那个地方，这就决定了居民迁移的方向和方式。

这种球饰又称土球，是用来记录交易情况的。交易双方先在土球柔软的黏土表面压上记号，再把它们放入球内。万一发生纠纷，可打开土球仔细检查其内的记号。学者们认为这一制度促使了文字的产生。

在公元前4世纪，苏美尔民族迁徙到了幼发拉底和底格里斯之间的两河地区（美索不达米亚），并建立了第一批固定的城市。修建城市的石料和木材，都是从远处运来的商品。这里是两河的冲积平原和三角洲，同埃及的尼罗河一样，两河也是定期泛滥，时涨时落，只有建设起堤坝沟梁来蓄水排涝，人们才能耕种收获。两河流域的居民主要使用牛、驴拉着木犁耕地，最主要的农作物是大麦和椰枣。大麦酒是人们最喜欢喝的饮料，椰枣是人们的主食之一。与此同时，苏美尔人开始在沿河绿洲经营农业，但困难重重：春天，洪水泛滥成灾；夏季，阳光炙热干旱；秋天，风沙蝗虫袭击。于是，苏美尔人便发明了复杂的灌溉和运河体系。而这些体系的建立又使维护和管理成为必要，于是便出现了负责这种管理的社会结构，今天我们把它称为“国家”。

延伸阅读

历史发出的令人激动的声音

大多数楔形文字泥板记载的要么是乏味的商业流水账，要么是例行的政府备忘录，但苏美尔人和阿卡德人还把文字用于更有意义的方面——他们简练的谚语、激烈尖刻的咒语和古怪的幽默。下面是其中一小部分代表作：

1.勿以牙还牙，公正对待你的敌人；行善事，一辈子做个善良的人。

2.仓促说出的话可能会使你日后后悔。

3.到那些古代遗址四处走走，看看普能人和伟大者的头颅。哪颗头颅的主人曾生前行善，哪颗头颅的主人曾生前作恶？

4.尚无妻子或孩子养活的人鼻子上还未拴上缰绳。

5.不吃肥肉粪便中就不会有血。

6.敬畏上帝、不做坏事不会招致你的毁灭。

在产品交易的实践中，苏美尔人发明了文字。考古学家发现，在苏美尔人曾经居住过的地区，他们最早是把简单的图像刻画在一块块软泥板上。每一个图像就是一个概念：太阳、水、男人、女人。由于在软泥板上写直线最容易，由于这种文字形状成尖劈形，所以被称为楔形文字。经过研究认为，美索不达米亚文字是从记录数量逐渐发展起来的。随着商业活动的出现，需要记录和保存一些计算数据，于是形成了一条从图画文字向楔形文字发展的轨迹，变成了由很多楔形组成的文字。

苏美尔人建造的大城市——乌尔，城内商业十分繁荣，这块泥板被用于记录当时的交易情况。

五千多年前，苏美尔人是出于什么考虑要用文字形式把他们的思想固定下来呢？理由我们可以设想很多：为了管理幼发拉底和底格里斯两河流域间的灌溉体系，他们必须尽可能准确地预测洪水，观察星辰的变化并把观察结果告诉给别人；行政管理也同样要求一条正确的途径去取得和记录信息；国王的奴仆和官员都依靠下属子民的捐税而生活，因此必须准确地规定，谁什么时候缴纳多少税款，另外，国王们肯定也不反对把他们的名声流传给后世。

但文字对商人们才是最重要的。早在苏美尔最古老的泥板上，人们就已发现了“商人”这个词。在教士之间，如果需要还可以口头交流他们复杂的知识。但商人们在陌生的地点和陌生人谈判陌生的商品，因为他们的生意比较复杂，已经超出了单纯用羊皮交换陶罐的界限时，就必须用一种方式把他们之间的协议固定下来。由于有了文字，就可以把劳务的交换用合同固定下来。这对经济史的意义是怎么估计也不会过分的。

一份合同规定了一方有供应某种商品的义务，即使他有时感到并不舒服，比方他为提供皮革所耗费的支出超过了预想。只有通过这样可靠的协议，才有可能持久地同关系并不亲密或根本就不认识的人进行分工。只有这样才能保证，劳务互换按照协议进行。

合同越是复杂，那么对它的监督就越加重要。简单的商品交换，几乎是自动进行的。但大笔交易，双方就必须得到保障，对那些违反协议中义务的人可以进行惩罚。为进行这样的监督，就需要有国家。因此，苏美尔人在政治上的进步，也为他们带来了经济上的好处。

苏美尔的商人们，对待他们的书面协议是很认真的：每笔生意都详细地记录在泥板上。他们按照规定的重量浇铸金锭和银锭，并在上面打上印章，当做支付手段使用，这就使复杂的易货交易变得简单了。苏美尔人还为重量制定了量器：最大的单位约为25千克，称为泰伦特。然后分为60米纳（Minen），每一米纳分为60谢克尔（Schekel）。不仅是文字给苏美尔人带来了好处，而且还得益于他们在数学方面所取得的进步。从那个时代留到今天的有：我们把每小时分为60分，每一分钟又分为60秒，以色列国的货币至今仍称为“谢克尔”。