太伯和仲雍逃出周国，向东方“避难”，按照太伯设定的目标，逃向东南沿海野蛮人的地盘。

“出逃”堪称甜蜜，两弟兄呼妻唤子，拖儿带女，亲戚朋友都来送行，还送来吃的东西。路上太荒凉，买不到东西的。太伯、仲雍还请文身专家给他们身上凡是露出的地方都刻满了线条，还涂了颜色，虎头、豹头，脱了上衣吓人一跳，其实也就吓自己家人一跳，这里人才不害怕。如果一个男人，脊梁上光光的啥也没有，那才吓人一跳呢。这一文身，当地人笑逐颜开：这俩细皮嫩肉的家伙也是我们的人！于是他们在这个地区扎下来，建立了吴国，称吴王。

太伯寿终，无子，弟弟仲雍继位吴王。吴王十九世传到寿梦，寿梦有子四人，伯诸樊、仲余祭、叔余昧、季札。寿梦重复太伯故事，一心希望季札当吴王，决定改变王位继承办法，实行兄终弟及制。三个哥哥也学太伯，推出小弟直接当王，可是季札拒绝这项安排，先隐居，后出逃。哥哥不逃弟弟逃，到底复制了太伯的故事。

季札逃走，几个哥哥的原先安排不变，老大死了老二当，老二死了老三当，老三死了不见老四，老三的儿子僚接着当。如果完全复制太伯故事，两个哥哥都没有儿子，那也好，可是很不幸，老大却有一个儿子，名光。太伯这一系有谦让传统，可谦让仅仅是传统，不是血统，并非每个太伯的子孙都谦让。僚不谦让，积极主动坐上王位，光也不谦让，他的理由很充分：如果四叔季札当王，我没意见，季札的儿子接着当王，我也没意见，很久很久以前季历和公子昌就是这么做的，可是季札没当王，三叔余昧的儿子就不该当王，这个位子应该传回到我这里，轮不到他阿僚。这一团乱麻，祸根就在季札。看他在鲁国发表的文学评论头头是道，鲁国人拿他的文章做教科书，可是在国家根本问题上，却有些糊涂，他不知道自己的侄子有多么野心勃勃。不过这问题也可以反过来看，也许正是看到侄子们险恶，季札才预先撤出王位继承的战斗，所以季札仍然是个智者。

恰好这时楚国的伍员来投奔，伍员以长期敏锐的嗅觉嗅出公子光身上有异味，经过迅速的情报研判，衡量出这弟兄俩的斤两。他认为，虽然公子僚已经是王，对公子光的戒备也处于高度紧张状态，但公子光的手段会更坚决、更彻底，如果公子光的手段还有我伍员的襄助，取胜的可能性……他开动自己硕大的计算机脑壳盘算：百分之百！他又很意外地发现了专诸，一个超级狠的角色，吴王僚居然把他给忽略了。

公子光谋刺吴王僚成功，成为新的吴王，新吴王改名“阖闾”。吴王阖闾在与越王勾践的作战中受伤而死，儿子夫差继任吴王。夫差身边有两位重臣，都是老王阖闾传给他的，一个伍员，一个伯嚭。老王在世的时候，这两位重臣的矛盾还不很明显，只是互相看不顺眼。老王已死，在夫差跟前，两个人就没有避讳了，一个说东，另一个一定说西。夫差对老王的老臣恭敬有加，三年无改于父之道。

吴王夫差举兵伐越报仇，大获全胜，俘虏了越王勾践，可在对待越王这件事上，两个老臣发生了意见分歧，伍员说杀，伯嚭说放。伍员找了许多证据证明伯嚭接受留守大臣文种的贿赂，但伯嚭也许很清白呢，他之所以要放了勾践，只因为伍员说要杀。假如先表态的是伯嚭，他一定要杀勾践，勾践那个模样就叫人不愉快，不杀留着干啥，恶心人吗？那样的话，伍员也一定要坚持放了勾践，一个亡国之君，有什么后劲？放了他倒显得我们吴国仁慈，以德报怨。就在这不断的杀杀放放的口舌战中，越王勾践熬过了三年。这三年，伍员随时可能置越王于死地，所以后来勾践十分珍惜自己的生命。作为珍惜的手段，他首先把功臣之一的文种搞死，至于范蠡，能主动逃走，那是他知趣。

吴王夫差几度伐楚，吴楚之战波澜壮阔，搅动了中国的政治格局。北方大国齐，被夫差打得只有招架的功夫。晋国被几个大夫控制着，忙着内部矛盾的调整，没工夫管外边的事。夫差挥师北上，胜率居然奇高，以致中华地区人心惶惶，传说诸侯的霸主要易位啦！原来中原各国自己看，互相看，谁都不好意思说自己是霸主，这样一打量，还真有点恐慌，从前遏制楚蛮的，先有齐桓公，后又晋文公，可现在能跟楚交手的只有同样是蛮夷的吴，而且吴比楚还要更蛮些。吴挟胜楚之威，参与北方豪强的聚会，会上与晋国争夺主席一职。晋国的实际领导人是赵简子赵鞅，代表晋定公争当“主席”。赵鞅说，天下诸侯，晋国地位最尊贵！夫差说，姬姓天下，吴国的辈分最高！我们的远祖是太伯，你们的祖先是季历，比太伯小三十多岁！辈分资格越说越乱，不说了。赵鞅说，你要当主席嘛，咱俩先出去练练！选盟主居然采取摔跤的方式，这盟主当得也实在奇怪。

就在吴王夫差跟晋定公争当主席的工夫，准备充分的越国兴兵伐吴，攻占姑苏，杀监国的吴太子。此前伍员已经被吴王赐死，伯嚭的对头没了，他的勇气和智慧也随之消失，君臣相对唉声叹气。勾践对夫差说：“当年你对我还不错，我也不亏待你，在甬东给你安排个养老的地方。”夫差说：“我已经很老了，就不劳您安排啦，谢谢！”夫差自杀，吴亡。