晋国自文公以后一百年间，持续称霸诸侯。不但统领诸侯，也领导周王，周王有疑难问题，首先想起晋侯，快马加鞭向翼城，讨来主意安天下。晋侯有事，也快马加鞭向洛阳，不是讨主意，马上的信使带着晋侯的文书，形式上是上行文的请示或报告，实际却是下行文的命令和通知：臣禀告天子，臣犬子生日在即，略备薄酒，望天子莅临是荷！不问天子有没有时间啊，天子有没有钱买礼物啊等等。反正文件送去了，不来？不来要你好看！晋侯站在太行山上四处打望，颇有强者的孤独感：楚国、齐国、秦国、鲁国、郑国、宋国，你们也努点力，让我败一回呀。
晋侯的“愿望”很快就实现了，他不但被打败，而且败得很彻底。东山再起？他就是登上喜马拉雅山也起不来了。打败晋侯的不是楚国、齐国等，而是他自己，具体说是他的大夫们。晋侯牛，晋国的大夫更牛，而且一个比一个牛，经过互相角力厮杀，六个大夫在晋朝廷成“一字并肩王”。现在轮到六个“王”给晋侯发通知：敬禀君上，犬子生日在即，略备薄酒，恭请君上赏光添彩！甲大夫的通知或命令刚收到，乙大夫的通知或命令也到了：小女生日在即，略备薄酒……丙大夫儿子不过生日，女儿也不过生日，看甲大夫、乙大夫都命令晋侯，自己不命令，岂不被比下去了，必须刷个存在感：敬禀君上，近日疑似犬子生日，略备薄酒……疑似生日也庆祝一番，这太过分了！但晋侯却问也不敢问，乐颠颠地提着两个点心盒子就过来了，进门就擦汗，急忙说：“我没迟到吧？”他不乐颠颠的不行啊，脸上表现出不情愿，六大夫会发脾气的。六大夫是智氏、赵氏、魏氏、韩氏、范氏、中行氏。
六个，这太多了吧？带头大哥智伯也这么认为，的确太多了。自然规律，核心集团的成员不能超过三个，铁三角才稳定，铁四角那就叫平行四边形，超级不稳定，至于六角……智伯逐个评判包括自己的“六卿”，除了自己，谁都不顺眼。智伯虽然强大，但是没强大到可以消灭其他五卿的程度。柿子先拣软的捏，一番明里暗里、纵横捭阖的功夫，范氏、中行氏先做了刀下鬼。智、赵、魏、韩四卿掌管国政。
智氏新任宗主智瑶厌烦极了平行四边形，也不喜欢铁三角，最好自己一条线，一条线没有限制，具有无限可能性，智瑶就这个问题研究了五年。这个问题还需要研究这么久？这么严肃而神秘的数学问题，而且是几何数学，研究的过程漫长也可以理解。而且研究的结论很精彩，也很可行：蚕食三家，让面转化为线！
智瑶喜欢召开四巨头联席会。这次会议智瑶心情比较沉重，他说：“几年前，我们合理地安排了范氏和中行氏的归宿，两家的封地呢，承国君信任，委托我们四家分别保管。可是，做人不能忘本，我们的国君这么信任我们，而我们对国君呢，不仅毫无建树，还不断向他索取，这是不是不太好？”赵襄子、魏桓子、韩康子异口同声：“那咋整？”智瑶说：“怎么才能把事情做得圆满，大家回去考虑一下。”
开会都是做个姿态，解决问题都在会下。智瑶决定私下勾兑，开最小的会，来找韩康子，一番义正词严后，韩康子一咬牙一跺脚：“我献出一万户给君上！”智瑶大喜，心想：今天一万，明天一万，韩国灭亡是迟早的事。说献给君上，君上连一根毫毛也见不着，智瑶代管的嘛。智瑶又找到魏桓子，魏桓子问韩康子献出多少，说一万。魏桓子一咬牙一跺脚：“我也献出一万户！”三家搞定两家，智瑶信心满满，亲自拜访赵襄子，赵襄子说：“献给君上，谁替君上保管？”智瑶有点心虚：“当然是，是我啦。”赵襄子瞪圆了眼珠子：“你？为啥不是我！”
智瑶在赵襄子家碰了一鼻子灰，恼羞成怒，把赵襄子的话添油加醋说给韩魏两人听，三家达成共识：灭掉赵氏，然后瓜分赵氏，智韩魏组成铁三角。智瑶虽然不喜欢铁三角，但别着急，一步一步来嘛。
三家合兵攻打赵家，赵襄子坚守晋阳，晋阳城坚粮足，护城河环绕，可称固若金汤。智瑶率领联军到晋阳后立即发动强攻，但赵军依托坚固的城墙工事，还利用城内可造箭杆的“荻蒿”制造了大量弓箭，坚守不出，导致联军始终未能攻克晋阳。
智瑶见围城无效，决定掘汾河水灌晋阳城，晋阳全城被水淹，人们跑到房顶继续坚守，智瑶带领韩康子和魏桓子视察战场，战争很快就要结束了，因为晋阳城已经蛙声动天，赵家人坚持不了几天了。智瑶得意地对韩魏二人说：“都说护城河是防御设施，但我能把它变成攻城的利器！”韩魏二人听了大惊：我们的都城可都是靠着河的呀！
危在旦夕的赵襄子派出说客，乘夜色出城向韩康子和魏桓子陈说利害，说客句句戳中韩魏的要害，二人身上的冷汗淌下来像是洗了个冷水澡。两家军队在战场倒戈，与赵襄子联手，合击智瑶军。事出突然，智瑶来不及调整战略战术，战死在晋阳城下。韩、赵、魏为了免除后患，率军攻打智氏封邑，屠杀智氏族人，连智氏土地也被三家平分。之后，他们又把晋国的其余土地也瓜分了，史称“三家分晋”。智瑶得意忘形，丧家灭国。赵襄子把智瑶的头颅切下来做成酒具，每天捏着脑壳酒具发狠，可见这老赵对智瑶多大的仇怨！
三家分晋五十年后，周王正式承认韩、赵、魏三国为诸侯。再过三十年，晋侯被废，唐叔虞的晋国消失在历史的长河中，血统纯正的晋败落。群雄并起的战国时代揭开了序幕。