公亶父有三个儿子，长子太伯，次子仲雍，三子季历。三个儿子都很优秀，公亶父最喜欢小儿子季历。公亶父喜欢季历，谁都看得出来，因为季历的儿子古公的孙子昌是个天才。太伯和仲雍为了让昌继承王位，主动“出逃”，留下季历候补王位。公亶父不久驾崩，季历为王，季历薨，昌合法继承。商王国封昌为“西伯”。
西伯忙，忙得每时每刻都脚打后脑勺，他说：“这个时代什么最重要？人才！”人才需要招揽，不招揽谁来给你当人才？天下是商的，可天下的人才都聚集到周国，簇拥在西伯的周围。西伯吃饭，一口饭刚扒进嘴里，门卫来报：人才来啦！人才求见！西伯告诉过门卫，人才求见，不准耽搁，立即通报。所以大门口“人才求见”的口号此起彼伏。西伯这口饭，嚼的却是牛蹄筋，这要嚼得仔细，咽下去，那得多长时间，对人才太简慢了！西伯果断地吐出牛蹄筋，乐颠颠地跑出门去接待“人才”。名讳？贵庚？有什么要求？职称？人才满意而去。嗯，牛蹄筋味道不错，再来一块。“人才求见！”大门口又叫起来。这牛蹄筋哪里嚼得仔细？嚼不仔细就咽不下去，咽不下去就吐出来呗。接见人才，名讳？专长？简历？希望什么职位？人才满意而去。牛蹄筋再拿来！越嚼越有滋味呢……“人才求见！”几次打断嚼牛蹄筋的事，他这顿饭根本就吃不成！
所有的人才来周国，全都心照不宣，说出门访学去，避开“周”字，访到周国就不走了。但是大批人才奔周，形成向西涌动的“人才潮”，终于引起另一个诸侯崇侯虎的注意。人才流动我没意见，但是大批人才跨境而过，都向西没有向东的，这不正常！崇侯虎向帝辛举报，说西伯招兵买马，蓄有异志。帝辛防微杜渐，下令让西伯到商的朝廷任职，等于把他看管起来。
帝辛爱美女，身边美女如云，但帝辛更爱妖女，妲己这样的妖女更得帝辛的欢心。九侯的女儿很美，被帝辛收进宫中，可是不幸，她又很贤淑，悲剧于是发生。帝辛带着这女孩儿和其他嫔妃，在酒池肉林参观游览，妲己提出很荒唐的裸游建议，帝辛居然批准，那三千人的裸体大宴会，丑态岂不千姿百态？帝辛和妲己却看得兴高采烈，九侯的女儿羞得捂住脸。帝辛不悦，你不喜欢，我喜欢，就显得我庸俗低级了，是吧？成全你！可怜九侯的女儿，竟被帝辛处死了。九侯小心翼翼地来问，我的女儿犯了什么罪？我收尸回去，行不行呢？帝辛说，你请求收尸没问题，问我她犯了什么罪，就是质问，不行！跟你的女儿到地下团聚吧！杀了九侯还不解气，又把他剁得零碎，做成人肉酱，送给诸侯。诸侯吃了，忠臣；不吃，反动派！鄂侯坚决不吃，帝辛说，不吃，你也变成肉酱吧！人肉酱送到西伯办公室，西伯对肉酱说：“兄弟，对不起了。”和着眼泪咽下九侯。恰好这事又被崇侯虎发现了，再次举报西伯：“西伯叹息九侯之死！”他为什么不说西伯流泪，却揭发说西伯叹息？他向帝辛说，流泪那是情感表达，叹息却是政治态度。叹息和流泪，有这么大的区别吗？那时候人们的想法很特别。
他居然叹息！帝辛大怒。不过西伯毕竟没说话。古代对于犯罪的处置标准总在变，有时候主张行为犯罪，有时候主张言论犯罪，至于不行动、不说话的思想犯罪，这名词还没出现，大家明明知道西伯思想有问题，但你拿他没辙。帝辛说，谁说我没辙？逮捕西伯，关进笼子，笼子又放进地窖，打进死囚牢。
西伯招揽的贤才这时候有用了，他们到各地淘奇珍异宝献给帝辛，称它为“麒麟”。帝辛看着这些好东西，嘴巴都合不拢，中间人问：“可以释放西伯了吧？”帝辛的嘴巴还没合上呢，听人问话，赶紧用手托起下巴，大嘴合拢了，说：“可以了，可以了，这些宝物，有一件就可以释放西伯，何况这么多？监狱里还有谁，跟西伯沾亲带故的，一起放出去，放出去！”帝辛还很讲信誉，多收了人家的礼品，就要多办事。
西伯回到周国，仍然小心谨慎，韬光养晦。西伯处事公平，周边的小国有问题，也来找西伯评理决断，周国居然成了国际仲裁国。虞国和芮国因为争夺一块土地的所有权，相跟着到周国，请西伯公断。一进入周国境内，气氛立刻变了，连空气都弥漫着谦让的气息。这里田地的边界宽得可以走轩辕的大车。绝对不会发生田垄、院墙等鸡争鹅斗。全周国人人谦让，尊老爱幼，说话彬彬有礼，不随地吐痰。周人认为随地吐痰这些事虽然算不上犯罪行为，但毕竟属于个人私密，当众打哈欠、打嗝、剔牙、剪指甲、擤鼻涕都不雅。所以在公开场合，人们整洁干净，言语温和得体，显得修养深厚。两个国君看得呆了，这就是周国，周国居然这个样子！我们为那个破东西争来争去，人家周国人凡涉及利益的事情都让来让去，我们的争让他们知道，嘲笑也把我们嘲笑死了，回去吧！两国国君回去，各自倡导本国人民的文明风气，两国也互相谦让，边界上谦让出一条广阔的缓冲区，里面飞禽走兽熙熙而乐。
西伯送的礼物多得叫帝辛不知道怎么办，最后决定给他格外的权力：专征。就是不需要请示帝辛朝廷，就可以征讨那些有罪的国家，有没有罪，什么罪，也以西伯说的为准。帝辛还把告密者告诉了西伯：“我对你没啥看法，是崇侯虎几次向我揭发你图谋不轨。”西伯利用专征的权力，先后征讨犬戎、密须、耆国。商的大臣祖伊听说西伯连着消灭三个国家，虽然都是蛮夷小国，但这苗头也不可轻视呢，赶忙向帝辛通报这一紧急情况。帝辛很镇定：“这都是蛮夷小国，无关紧要，何况我已经授予西伯专征专讨的权力。”接着说：“我才不担心，我上应天命，他再能还能比天能？！”第二年，周灭邘国，这是华族的诸侯国了。第三年，灭崇侯虎，这是华族的大国了。几次被征讨，帝辛完全丧失了主动权，对周国无能为力，只能很无奈地说：“他爱打谁就打谁吧，只希望西伯别直接进攻朝廷的直辖地区。”