重耳公子出逃列国，路途遥远，总也走不到临淄。公子不知道细水长流过日子的道理，从狄国带来的给养早就三下五除二吃完了，见一个农夫捧着一团什么东西吃得带劲，重耳不顾公子身份伸手乞讨，农夫不吝啬，从地上挖起一团塞给他。重耳迫不及待张开大嘴——呸！土啊！田野农夫劳力者，竟敢戏弄本公子！这一怒，力气增了两三倍，挥起鞭子便打。狐偃却还有力气挡住鞭子，又向外甥宣扬他的歪理邪说了：“这是授土仪式，象征着天下农人都将土地郑重地交给你了，你该郑重接受！”重耳一听有道理：“舅舅，借您吉言！”下车跪拜，隆而重之地接受了那块土，又尘土飞扬地走了。农夫在旁边看着这一伙人舞舞扎扎搞什么名堂，虽然腹内无食还是忍不住笑。其实重耳和狐偃都是误会，那一年中原大旱颗粒无收，农夫吃的是观音土。
车上装着一块土，终究解决不了吃饭问题，经过这一番折腾，重耳的脑袋重又垂下去，眼见得进气少出气多。大舅狐毛、二舅狐偃只会叫：“你精细着！”手忙脚乱地没了主意，介子推却不言声走开了。过了半个时辰，两只“狐狸”还在那叫，重耳不肯死，可也没有活。介子推一瘸一拐端来一瓦罐热腾腾的肉汤，半死不活的重耳被肉汤引诱得睁开眼睛，咕咚咕咚喝下去，活了。便问肉汤何来，还问你们大家都有吃吗？介子推说：“打死也不说！”他不能说，那是他割下大腿上的一块肉煮成的。他不说，不想让公子背上一个吃人肉的恶名。
经历了漫长的十九年流亡生涯，重耳由公子哥儿转变为大人物，顽石成了美玉，他的舅舅兼导师狐偃却越活越小，成了老小孩儿。还得重耳转过来哄着他。秦穆公借兵给重耳，让他武力夺取君位。重耳打点行装，一只瓦罐，介子推煮肉汤的那只，重耳说：“扔了吧，怪沉的。”一床破棉被，盖了十九年，渔网似的，重耳说：“扔了吧，忒寒酸。”一张凉席，剩下半截子，满是毛刺，重耳说：“扔了吧，扎得慌。”狐偃脸色铁青，坐在黄河边生闷气，死活不上船：“这也扔，那也扔，我们这些老家伙也该扔掉了，忘本哪！”重耳说：“舅舅，我说的是东西，没说人，舅舅你们一大伙子跟我这么多年，我怎么会扔了你们呢？”“不扔，也快了，眼下就是征候，不就是回国吗？你居然在这件事情上也好面子。胖人、白人在队前显摆，瘦人、黑人在队尾藏着不让人看见，再黑再瘦，也是你的队伍，跟着你南征北战的！你说，你是不是真的想把他们都扔了？”重耳再不是抄起长戟要砍掉娘舅的愣头青了，他和颜悦色地劝狐偃：“家有一老，如有一宝，哪能扔了您呢？舅舅，您看！”摘下一只玉佩就扔进河里，发誓道：“我如果嫌弃娘舅，就如同这只玉佩一样！”狐偃心疼得哭了：“败家子啊！”就要往河里跳，被人们紧紧地拉住没跳成，转过身又抱住那一堆破破烂烂的瓦罐子、脏被子、凉席不松手，怕重耳又扔。
重耳当了国君，当然要论功行赏，老家伙们跟随着重耳十九年，功劳、苦劳都很大，狐偃、狐毛、赵衰、颠颉、魏武子、司空季子一干人全做了高官，很有一人得道鸡犬升天的意思。不过老家伙绝不是“鸡犬”，他们都是响当当的好汉，贤相良将，晋国的柱石。颠颉和魏武子，依侍这份功劳，在讨伐曹共公时顺手把重耳的恩人僖负羁也收拾了，而临行前重耳特别叮嘱他们一定要保护这位大恩人的。听说僖负羁一家已死，重耳大怒，要杀这哥俩但又不忍心，便派人去侦查。魏武子受了重伤，肋骨断了好几根，肺叶被长矛捅了两个大窟窿，咕嘟嘟直冒血，看国君使者来到，立刻明白什么意思。他跳下“手术台”，用纱布把身体中段缠成木乃伊模样止血，跑到院子里在鞍马上旋转如飞，意犹未尽又表演了半天“立定跳远”“撑杆跳高”。而颠颉已经快不行了。重耳的想法：他俩要是撑不住，就干脆杀了向僖先生谢罪，送个死人情；如果伤不重，就留着。这么深刻的心思，魏武子都懂，他一点也不痴呆。颠颉就没有领会这层意思，给僖先生谢罪去了。
介子推割下大腿肉给公子吃的功劳，竟被公子忘得干净。刚上任太忙，公子成了晋侯，流亡政府的人员纷纷在功劳簿上为自己评功摆好，甲讨得一块饼，乙偷来一棵葱，都记着，都是功劳。现在论功行赏的关节，有肉不能埋在饭碗里吃，要让广大群众都知道，至少要让晋侯知道。但介子推借题发挥：“重耳公子有天相助，顺利返国当了国君，跟你们有什么关系，贪天之功！”不跟他们同流合污，根本不去理会那份“功劳簿”。好几天不见介子推来上班，晋文公疑惑，经人提醒，晋侯大叫：“哎呀，我的妈呀！”亲自带人到介子推家道歉兼请驾，介府已人去屋空。原来介子推没写辞职报告不告而别，一家老小躲进绵山。晋侯重耳痛悔不迭，便叫：“搜山！”搜不出，又叫：“烧山！”想把介先生烧出来，但介子推宁可烧死，也坚决不出来。人家没记着你，你去争，争来的荣誉，再大也不光彩。大火熄灭了，介子推仍然不出来，重耳又叫：“再搜山！”在烧焦的大柳树下发现同样已被烧焦的介子推。为了纪念介子推，也为了自我检讨，晋文公规定此后烧山这天全国不举火，吃凉饭，叫“寒食节”，绵山也改名“介山”。
这不是杀人灭口吗？把你扔在山里，放火烧你，试试你可有本事走出来。
晋文公没有这么愚蠢。实际情况是这样：介子推在朝堂发一顿牢骚，再不上朝。晋文公后悔不迭，急忙来寻介子推。介子推再不愿为官了，合家躲进绵山隐居去了。绵山蔓延几十里，山里的繁荣不比山外差，村郭相望，鸡犬之声相闻，二八逢墟的。文公就把这一片区域都封给他，绵山改称“介山”。至于“寒食节”，却是因为古人每年开春时分都要断了旧火，钻木取得新火，表示除旧布新一年更化的意思，无关介子推。