楚平王长得极难看，要多难看有多难看。太子名建，却是一表人才。太子照例该娶妃，平王便给他从秦国讨得秦国公主为太子妃，咸阳第一美人。美人舟车劳顿到了郢都，不但美色不减，增加了几分倦怠，更显得慵懒娇弱，可人怜爱。平王一见，三魂丢了两魂，七魄飞了六魄，只说了一个字“美——”，就被定了格，整个人被美搅得糊涂了。平王的心腹大臣费无极原是平王胃肠里的一条蛔虫，他对平王的心思领会极深，便把准太子妃直接送进王宫，成了正式王妃。平王对太子建说：“这公主太丑了，让她到王宫当烧火丫头去，赶明儿再给你选个好的。”太子建没话说，认了。

一年后太子建偶然见了王妃，立刻气成了青蛙，哪是咸阳美人啊，分明是盖世美人。世界几百年，中国几千年才出这么一个的——原来中国人爱说这种极限式的拍马话富有传统。鼓着肚子的“青蛙”找老爹平王讨公道。老色鬼有美人相伴，幸福得连脸上的麻子都闪烁着光芒，根本不理会太子的抗议。太子建忍不住说了几句过头的话，“老不正经”“色鬼”“扒灰”什么的。平王嘛，处事一向公平。公平地说，他这不算扒灰，太子妃还没入洞房，还不算太子妃，一千多年后唐玄宗夺了已经跟儿子结婚八年的儿媳妇，那才叫扒灰呢。平王如果知道有这一掌故，一定义正词严地反驳儿子：“你看看人家寿王李瑁……”太子建才不管什么李瑁、玳瑁，气哼哼地要老爹还他老婆。这要求也太过分了，平王放下怀抱中的秦公主，即楚王妃，说：“年龄再小，也是你的小妈，敢娶你小妈，乱伦吗你？”太子建也是早生了一千多年，他要是知道唐高宗娶了自己老爸的小老婆武则天的掌故，也会说：“你看看人家太子李治……”平王不给他说李治政治的机会，一顿耳光把他扇出了王宫。太子的老师是德高望重的老臣伍奢，伍奢听了太子的一番哭诉，立刻安排他连夜逃往郑国。他判断，平王得知自己私娶儿媳妇的事情被太子知道了，一定恼羞成怒，绝不止扇一顿耳光这么简单。果然，当天晚上王宫卫队就来抓太子，前后就隔烙三张大饼的工夫。

平王贪色灭亲，算问题人物，太子建也未必就没问题，他见利忘义。太子建在郑国很受礼遇，娶妻生子，其乐融融。到晋国做客，晋国人把他发展成间谍，让他做内应灭郑，商定灭郑国以后与他二一添作五。阴谋败露，郑国杀了太子建，却留下一个孤儿，名胜。

楚令尹子西觉得公子胜可怜，坚持把他封为白公。有人劝他不能这么冲动，说公子胜狡诈好作乱，留着怕是一个祸害。子西却说：“我听说公子胜诚实勇敢，不做无利可图的事，我们可以把他安置在边境，让他保卫边疆。”但是这一次，子西终究是信错了人，后来公子胜击败吴军，以献战利品为名，乘机发动叛乱，杀死了子西。

伍子胥一直被看作中国古代大英雄，因为他会复仇，而且复得很彻底。那么，就看看他怎么复仇。伍奢被陷害，大儿子伍尚跟着老爹赴死，二儿子伍员逃命，预备以后报仇雪恨。要报仇，他就得保护自己，跌跌撞撞一路奔吴国，楚国追兵紧追不舍，渔夫拼着性命把他渡过河，还做一顿大米饭炖鱼给他吃。吃饱了饭，他挥剑砍了渔夫，理由是：他能渡我，就能渡楚兵，留下他，让他知道我的行踪，不安全。可是，渔夫跟他告别的话却是“富贵无相忘”，指望他以后回来报恩呢。接着走，饿得发昏，一位好心农妇把自己送给佣工的饭舍给他，他吃光了米饭，挥剑砍死了农妇，理由还是怕她泄露秘密。因为妇女夸了他几句：“一看你就不是平常人，听口音，是从荆州来的吧。”他心惊肉跳，便杀人灭口，其实这已在吴国地界，楚兵根本追不过来。

伍子胥到姑苏，吴王僚召见，立即就喜欢上他。他身高一丈，腰阔十围，两条眉毛间隔一尺，不像一座泰山，也像一尊铁塔。勇士，国家栋梁，要重用。听伍子胥痛说家史，吴王僚也血脉偾张，决定伐楚，为伍子胥报仇。

公子光却别有打算，在朝廷声色俱厉地揭露伍子胥的阴谋诡计，说伍子胥在利用吴国报私仇。伍子胥随风转舵，因为他对公子光的阴谋了如指掌，再次见吴王时，不但不提报仇的事，还猛烈批评伐楚的建议，而这建议正是他提议的。因他这苦主反对，伐楚中止。伍子胥转而献媚于公子光，还发掘了一位刺客，名专诸，推荐给公子光。正是这个专诸，在给吴王食案上鱼时，从鱼腹中抽出匕首，刺死吴王僚，这场惨剧的幕后策划者，竟是吴王僚十分欣赏的伍子胥！

伍子胥正在吴国大搞阴谋诡计，楚平王却死了。听到平王死讯，伍子胥躺倒在地大哭，仇人已死，怎么报仇？哭了一会儿，他又坐起来，不哭了，牙齿咬得嘎嘣响，发狠道：“平王死了，楚国还在，我要灭楚！”出逃十七年后，伍子胥率吴军攻入郢都，挖开平王坟墓，拽出尸体，抽了三百鞭，在平王的胸腹上又踩又跳，挖平王的眼珠，万般凌辱。对尸体的侮辱，伍子胥创造了丑恶的反文明史，如果以“侮辱尸体罪”量刑，够判他三四个死刑了。后来吴王把他装在皮袋里顺江漂走，实在是便宜了他。

后代人们作历史，对楚国这一场事变多用曲笔，说平王昏乱，说费无极奸佞，都没错，但说太子建无辜，伍子胥伟丈夫，恐怕未必。其实他们半斤八两，彼此彼此，都该归入历史的丑类。