西伯决定去西山打猎，打猎前要占卜吉凶和猎物多少。卦象显示大吉，卦辞却云山雾罩不很明白：“你这次打猎啊，猎物既不是龙也不是螭，既不是虎豹也不是熊罴，啊！成就霸王之业的辅臣坐着你的车子回来啦！”虽然不好索解，大致意思却明白，能得到一位大贤才。西伯最关心的就是贤才，现在算卦都说贤才，明明天遂人愿。第二天，西伯整装出发，信心百倍，沿着渭水上溯，等着遇见超级大贤才。这一趟打猎可了不得，归来时红旗猎猎，凯歌飞扬，西伯的脸上放红光。眼看着周国就要繁荣加上富强——他果然“猎取”了贤才，车子上坐着须发皆白的太公望。
“猎物得人”的当代故事很快传开了，越传越离奇。故事说，西伯西行，遇到一位钓鱼的老汉，老汉钓鱼不稀奇，稀奇的是他的钓鱼钩，居然是直的。没有弯钩的鱼钩，那还叫鱼钩吗？直钩也不要紧，更离奇的，这直钩远离水面三尺，在空中晃悠，专等着傻鱼去咬他那不是钩的钩，于是西伯就把这老汉请回来了。这个故事编得有点差劲，把请老汉回来的西伯比喻成傻鱼，咬上了老汉的直钓钩。有人问老汉，是不是这么回事？老汉笑而不答，保持着神秘——这位老汉叫吕尚，吕尚的祖上姓姜，神农炎帝的嫡传，他这一支祖上被分封在吕，就以吕为氏。
真实情况一点也不惊奇。人马鹰犬在大路上喧闹，吕尚在渭水岸边垂钓，一切都平平常常，平常得令人失望，西伯连看一眼的兴致都没有，卦辞上说的“辅臣”在哪儿呢？忽然，西伯听见这位孤独的老汉念叨一句口诀：“鱼呀鱼呀你快上钩，没有大的小的也将就。”这个口诀真有意思，太精彩了，简单明了还押韵。钓鱼，可不就这样简单明了的吗。不但钓鱼，世界上的几乎所有事情原本都简单，后来总有人把事情搞得复杂，而且越来越复杂。西伯下车，与老汉攀谈，问过名讳之后，西伯单刀直入：“我怎么才能战胜帝辛，获得天下？”吕尚回答得非常简单：“学习帝辛。”西伯大惊，以为自己听错了，吕尚解释道：“西伯所有的政治设计，完全可以借用帝辛的路线图，不过这个路线图要反着看，反着用。帝辛压迫诸侯，你就招揽诸侯；帝辛对大臣刻薄，你就对大臣宽厚；帝辛聚敛财富，你就散发财富，藏富于民；帝辛钳制言论，你就开放言论，鼓励国民畅所欲言，言者无罪，闻者足戒；帝辛法网严密，监狱人满为患，你就撕去法网，还人民自由。你的所有施政行为与帝辛相反，天下不用你去打，自然就归了你。这叫以殷为鉴。现在天下汹汹，豪杰枕戈待旦，等待时机，谁能灭帝辛，谁就是英雄。其实哪有所谓英雄，英雄都是时势创造的，殷商处于末世，正当英雄用武之地、之时。这个气候，我这个无名老朽，也可以成为英雄，只要我活得足够长。”
西伯低头沉吟：吕尚所说，也是我一直在做的，但从没有像他想得这么明白，讲得这么透彻。这叫什么？实践产生理论，理论指导实践。我以后的建国大业，就需要吕尚的理论来指导。我们这个国家，自太公以来就渴望这样一位理论家，所以我们辛辛苦苦工作，器局还小。
有人把吕尚故事的这个版本说给他本人听，吕尚就像听别人的故事一样。问：“这个是真的吧？”答：“你认为真，那就是真的吧。”人们到底也不知道这个故事的真相。吕尚身上的不解之谜很多，民间传说吕尚早年很不顺利，做过生意，还当过屠夫，八十多岁才遇到西伯文王。总之身上有种种离奇玄怪的神话故事。就说他的名字吧，也莫衷一是，司马迁叫他吕尚，最高级官员叫他姜尚，其他人叫他姜太公，有时候也叫他吕太公，朝廷则叫他太公望。但不知道为什么，老百姓叫他姜子牙。
更离奇的事情发生在几千年以后，有一个很古怪的家伙写了一部古怪的小说《封神榜》，说姜子牙斩将封神，天上人间各种神都是姜子牙封的。这本书把吕尚神化成了神界的原始老爸。这还没完，后续故事接踵而至。姜太公封了诸神后，各神都很满意。唯独姜太公的老婆没有封到神，整日闹着要封神。一天，老婆又跟太公闹。姜太公烦得很，说：“你嫁到我家，让我穷了一辈子，所以不封你。一个妇道人家，整日争名夺利，人穷嘴也穷，活像个穷神。”他老婆一听，高兴得不得了，以为太公封她为穷神了，当即跑出屋子，到处喊：“我是穷神，我是穷神！”结果人见人躲，人见人烦。
真实的吕尚，原来是东海滨一位学者，随着西进的“访学”大军到周国。西伯赞成他的政治见解，任用他为卿士，执政大夫。他在这一位置上成就突出，逐渐成为周国的主要谋臣，上下尊崇，称为“师尚父”。师尚父的主要功绩建立在武王时期，武王伐纣师尚父出任总参谋长，实际的全军总指挥，所以灭商的名义上是武王，实际却是师尚父吕尚，这叫武功。但吕尚在文王时期的事业更为人称道，这叫文治。文治的核心内容只有一条：简约。这与上面吕尚的演讲一致。帝辛政治苛繁，民不堪命，吕尚反其道而行之，吏民大悦。其中关乎千家万户的一条是税收的标准。上古实行什一税，百姓用收入的十分之一供养官府，上下都和谐，商纣收税竟达到什三，甚至什四、什五，怒起来干脆完全掠夺，所以天怒人怨。吕尚主张周国严格实行什一税，不侵占民财一分一毫。两相对比，天下人都知道应该怎么做。周的实际统治地区，已经拥有天下的三分之二，仍然尊奉帝辛，不肯发兵。直到各地怨声载道，抱怨武王，为什么不先来拯救我们呢——因为武王先解放别的地方去了。周国这才发兵灭商，吊民伐罪，解民倒悬。因为吕尚是东海滨的山东人，所以武王分封，封太公于齐。
有人问吕尚：“这个版本，肯定是真实的吧？”吕尚、吕望、太公望、姜太公、师尚父，仍然笑笑不说话。