乐毅统率诸侯军击溃齐军主力于济水畔，将诸侯遣送回国，自己继续攻齐，意在以越灭吴的方式灭齐。越是小国，吞大国吴，这是蛇吞象；燕是弱国，灭强国齐，是羊胜狼。战争还在进行，燕昭王死，燕惠王立，乐毅失去朝廷的信任，谗言交至，正中惠王下怀，于是撤换乐毅。乐毅的灭齐大业中道而废。被解职的乐毅不敢回燕都，奔赵。乐毅走后，燕齐间的军事态势急剧逆转，燕军被驱逐出齐国全境，齐国在垂死之际竟奇迹复活。现在惠王知道自己大错铸成，但他没有齐威王那样烹杀佞臣的魄力，只是派人到赵国向乐毅道歉，并请他回燕国。说当时让骑劫代替乐毅，就是觉得乐毅在外时间太久，请他回去休息调养一段时间。乐毅接受道歉，但拒绝回燕国。
齐湣王被楚军统帅淖齿杀害，太子法章隐姓埋名，在莒城太史敫的家里找到一份工作：灌园，就是浇水种菜。太史的小女儿看这年轻的临时工骨骼清奇，虽然做的粗活，可是粗活做出细腻，这份心思绝非等闲之辈。再说，就算他到底是一个平常人吧，不过长得好看些，言谈举止文明些，人品高尚些……已经有这些了，还不够当一个好丈夫的？女儿瞒着家人，偷偷送衣食给法章。久而久之，情好日密，太史敫的女儿毅然决然地要嫁给法章，已经私定终身。这时，法章才说出自己是齐国王太子，太史敫女叮嘱他千万别泄露，否则会丢命的。淖齿折腾一阵子就回楚国去了，齐国出现权力真空。人们都知道齐王太子就在莒城，遍搜无果，举国惶惶。这时太史敫女说：“可以出面了。”太子法章跟莒城父老说：“我是法章。”太子即位，是襄王。襄王感怀太史敫的女儿在患难中相助，立太史敫女为王后，人称君王后。不久生建，田建后被立为太子。
女儿被立为王后，众人都来太史敫家祝贺。太史敫托病不出，连声哀叹“丢人哪，丢人哪”，因为女儿在此前已经与太子法章有了肌肤之亲，有辱门风。从此以后，拒绝女儿回家，也不与女儿见面说话，实在有话要说，也要别人转达，即使隔着一道门缝，父女间也不肯直接对话。
田单以“火牛阵”大破燕国军队，收复齐都，从莒城迎来襄王。襄王因为田单的大功，封他为安平君。襄王在位十九年卒，太子建即位。君王后辅佐，齐国进入漫长的齐王建时期。
齐王建六年（公元前259年），秦军攻韩上党。太守举上党归赵。秦赵在长平对峙，大战一触即发。赵国局势危殆，粮食极度缺乏，赵孝成王发书派使者到齐国寻求援助，请求借贷粟米，齐王建不准所请。齐王建的大臣周子企图说服齐王：“秦赵交战，齐楚理应救援赵国。如果齐楚救赵，秦军就撤退；齐楚不动，秦军就进攻。所以，我们应该借粮给赵国，以显示齐楚赵三国的团结一致，让秦国望而却步。不然，秦就得寸进尺。赵国对于齐楚，就是一道天然的屏障，保护齐楚，唇齿相依；赵灭，齐楚也危险，唇亡齿寒。现在不救赵，赵国灭亡之后，灾祸就要降落到齐楚的头上了。何况，粮仓充溢，却不去救援饥饿的赵国人，道义上也说不过去。”齐王建不听。不久，发生惨绝人寰的长平大屠杀。长平战后，三晋已经失去对秦的攻击能力，完全采取防守政策，秦国各个击破。局势彻底改变，齐国不借粮给赵国，也许是六国相继灭亡的关节点。
周赧王五十九年（公元前256年），秦国灭亡周室，设置东郡，加快兼并的步伐。齐王建迫于压力，到秦国朝拜，尊秦王为王，自称臣属。秦国相继灭韩、灭赵，兼并呈加速度的态势。燕国的恐惧更甚于齐国，太子丹派荆轲刺杀秦王不成，秦王大怒，秦军攻破燕都，燕王远遁辽东。再一年，秦国灭魏，秦军已经陈兵齐国边境。第二年，秦灭楚。第三年，俘虏了赵国另一个国王代王嘉。燕王喜斩太子丹向秦王赔罪，但秦军穷追不舍，在辽东杀死燕王喜，燕国灭亡。山东六国灭了五国，齐国在各国中属于最难啃的骨头，秦王把它放在最后。现在秦国大军气势汹汹，凌厉攻向齐国，齐王听从宰相后胜的建议不战而降。秦国俘虏了齐王建，把他迁到共城，在共城的齐王建贫病交加，不久就饿死了。
秦国一向忌惮齐国，早年齐、秦曾经有过“互帝”的桥段，范雎制定的“远交近攻”之策，主要针对的是齐国。范雎想把齐国排除在竞争对手之外，全力消灭韩、赵、魏、楚、燕。远交近攻，是策略性的连横。韩、赵、魏、楚、燕合纵连横摇摆不定，纵的时候合伙跟秦国打，横的时候五国互相打。齐国远远地观望，心情好的时候还指手画脚评论一番。齐王建时期，齐国由出门观望列国打仗变为闭门养气休闲，两耳不闻西方事，金戈铁马只等闲。有人闲得难受，鼓动齐王出门瞧一瞧，齐王建说：“有什么好瞧的！打仗就那么回事，你去看，就得表示态度，评一个是非。秦国不敢惹，韩、赵、魏、燕、楚不想惹，看一眼就惹祸上身——要看，也得到山上看！”山上看安全啊。就在西方各国战火纷飞的时节，齐王建平平安安在东海之滨“休养”了四十四年。这正是秦国希望的，是范雎连横政策的核心部分。齐国坐山观一匹老虎与几匹狼斗，眼看着群狼被老虎一只一只吞掉，等到燕国也被秦国吞下的一刹那，齐国才发现自己也是群狼中的一匹，而且可能是最远离狼性、最接近羊性的一匹，而且已是一匹孤狼。后胜做了齐国宰相，齐国更像一只温顺的绵羊，任凭秦军的宰割，几乎不发一声。秦军攻入临淄，齐国百姓完全失去跟着田单驱逐燕军的气概和气势。上层人士不抵抗，小小百姓都成了没头苍蝇。所以，君王后和齐王建制定的国策，可能一开始就错了。他们拥有合纵的资本，但是轻易地放弃了。
公元前221年，秦王政二十六年，齐王建四十四年，齐亡。波澜壮阔的战国大幕，落下了。