苏秦在一所“民办大学”毕业，得自己找“工作单位”。苏秦虽然学历不高，但他的境界高。他“高瞻远瞩”，爬到洛阳的北邙山，手搭凉棚四处一打望，结论便有了：秦国。秦国朝气蓬勃，百业俱兴，对山东六国虎视眈眈，正是有志者施展才能的大舞台。苏秦叫家里人准备行装：一套常礼服，一件黑貂皮大衣，一些钱财，还有大学讲义一担书，带个小厮，自信满满奔了咸阳。苏秦是小康之家，小康，往上一步就成富户，往下一步就成穷人，苏家卖了土地给他置办这些行头，他许诺说等他游说秦王成功，几倍、几十倍地买地，买房，买作坊。他去游说秦王搞连横。连横，简单说就是秦国拉拢六国中的一个，对其他五国各个击破。
苏秦到了秦国，奏呈关于“连横”的文章。那文章写得真好，把苏秦自己都感动得坐立不安，可惜时运不佳，秦国刚杀了企图谋反的卫国人商鞅，对外国人十分戒备，而苏秦又是“民办大学”毕业，校长兼教师只有一个藏头不露尾的鬼谷子，学界美誉度极差，秦王根本就不想看那些明显是野路子的文章。苏秦却不灰心，一次上书不行，两次，两次不行，三次，但一直上到十次，秦王还是不看，苏秦也就没法再坚持。因为钱花完了，鞋子穿破了好几双，黑貂皮大衣磨成了光板，油亮亮的，光可照人，成了皮夹克。小童早饿跑了，只好自己挑着那担书一步步从咸阳挨回洛阳。
事业失败的男人，无一例外都渴望家庭的温暖。苏秦回洛阳寻求温暖，“乃瞻衡宇，载欣载奔”，恨不能一步跨进家门，吃上嫂子煮的一碗热面条，穿上妻子缝纫的新棉裤。可问题是，事业失败的男人偏就得不到家庭的温暖。苏秦满怀希望踏进门，父亲自搓麻绳，母亲自纺棉线，嫂子坐在灶台前打盹，老婆有一搭没一搭地抛织布梭子，只有那只四眼儿狗还认识他，摇了几下尾巴，见他并没有带来陕西特产烤羊排骨，也扫兴地躲开了。苏秦多年在秦国折腾，没有土地的苏家坐吃山空，早就跌入贫困了。
苏秦英雄末路，不由得仰天长叹：“男子汉不当官不赚钱就这个下场啊——不行，我得既当官，又赚钱！”把大学讲义一把火烧掉，从旮旯里翻出一部旧书叫《太公阴符》，头悬梁锥刺股地狠狠地钻研了一年，再次出发。这回他不搞连横，他搞合纵了，就是把山东六国联合起来，组成抗秦统一战线，变被动挨打为主动出击，报复秦国对他的冷淡。苏秦的强项是著书写文章，但更强的是演讲，把齐、楚、燕、韩、赵、魏六国国君讲得分别跳了三尺多高：“我再也不受秦的欺负了，打倒秦国！”共同推选楚国国王做盟主，组成六国联军，苏秦身兼六国国相职位，领六份工资，还担任联军总司令。联军封了函谷关，让秦国在关中自己折腾去，别打山东的主意。
现在苏秦既当官又有钱，决定回洛阳省亲。家人听说老三要回来，从家门口搭五彩席棚，一直搭到城门外二十里，父母带着一家大小齐刷刷地站着，组成“亲人仪仗队”，敲锣打鼓喊口号，两个老人家乐得牙也掉了好几颗。苏秦走得近了，老婆都不敢正眼瞧他，畏畏缩缩的像个小丫鬟。嫂子长跪膝行，抱住苏秦的马腿不放，说是要给他的马洗尘。为什么说给马洗尘不说小叔子呢，因为小叔子已经尊贵，不敢直接说他，要用指代词，您的脚下——足下；您的办公室——阁下；您的台阶——殿下。大嫂要给三叔接风洗尘，要说给您的马打扫一下蹄子上的尘土。苏秦问：“大嫂，前倨后恭为哪般？”嫂子直率得叫人羡慕：“三叔当了这么大的官，又有这么多的钱！”
函谷关封死，秦兵不敢出击，苏秦很觉寂寞，也感到自己的位置不稳：狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏，所以秦国这只兔子不能死，这就想起了大学同学张仪。张仪天分高，学习好，综合排名总在苏秦之前，现在却很潦倒，饭也吃不饱。苏秦便派人到张仪家敲边鼓：“你的同学苏秦，知道吗，闹大发了，六国大总管呢，求求他，咋还不给你弄口饭吃？”张仪本来有点鄙视苏秦的，但现在人倒霉就得低下高贵的头。他来到函谷关，见苏秦正指手画脚对着一幅军事地图讲课，听课的是各国集团军司令。张仪的心情好复杂：“苏三的学问水平，学年综合评价一向在我之下，如今驴粪蛋子发高烧了。”
老同学来了，照例要招待的。苏秦在饭前还要教训张仪几句：“你也忒不争气，这般穷酸样子，不用说丢咱们老师的脸，我的军队也被你传染了晦气，吃了这顿饭，赶紧走人！”就吃饭。苏秦的桌子摆满了鱼肉，张仪面前却只有一碟煮豆芽、一碟梅干菜、一小撮盐。张仪大怒，不吃，一口气跑到咸阳。横下一条心，一定要连横，破坏苏三的合纵。张仪身无分文，如何到得咸阳？原来苏秦派人跟定他，给他钱，给他车。苏秦的用意再明白不过：只要有仗打，他苏秦就永远是六国丞相、联军总司令。苏秦这种人唯恐天下不乱的。
战国时期战争分外惨烈，动辄几万、几十万地坑与杀，“血流成渠”“流血漂杵”等，史不绝书，却原来是两个读书人在怄气，再追究下去，连“怄气”也是苏秦一个人导演的。这结果叫今人垂头丧气，对“波澜壮阔”的战国时代减了尊敬。总有人说，中国的知识分子只会论道，实事一件也做不来，其实并不，苏秦、张仪两个“秀才”不但做实事，而且做大事，为了人工导演的一场“恩怨”，搅动得七个大国鸡犬都不宁，人民更不知有多惨。苏秦的本事实在太大，但野心更大，大到不知餍足，以蛇吞象，不知道应该叫他千古英雄，还是叫他万世罪人。