田和之后经过两传他的孙子即位，是为齐威王。齐威王浑浑噩噩，万事不理达九年之久。第十年头上，齐威王忽然在朝堂上支起一口大铜锅，锅底下烈焰腾腾。锅里面沸水翻滚，热火朝天开大会。大臣们不知道这是什么缘故，但想起从前郑国国君给大臣们煮大海龟的故事，心里一动，今天齐王大概也是有了稀罕东西请大家品尝。不过郑国那次吃海龟导致宫廷政变，国君被杀，可见在朝堂上吃东西后果不是很好。大臣们很快就推翻了这项结论：一次吃东西发生不幸事件，怎能说明每次摆大锅都不吉利？
威王来了，宣布开会。脸上冷若冰霜，这是从前没见过的，从前的齐王和蔼可亲，看这架势不像要请大家吃东西。威王开始讲话：“即墨大夫，你上前来！”即墨大夫战战兢兢地离开自己的座席，站到朝堂中央。烈焰和沸水，烤得他心慌意乱，熏得他头昏眼花。朝堂的人心里一凛：这大锅，固然可以煮肉，也可以煮人的呀！大家为即墨大夫捏一把汗。听见威王说：“即墨大夫，我即位以来，关于你的过失和罪行，听到的也太多了。关于你的材料累积起来，已经不计其数，你的任何一件罪行，都够把你扔进这只大铜锅的！”即墨大夫大声辩白：“臣无罪！”威王说：“证据确凿，你有什么辩白的？”即墨大夫死到临头，也不管那么多，竟公然与齐王唇枪舌剑：“请大王拿出事实证据，如果属实，臣自己跳进大锅，不劳狱吏！”
听了这句话，威王哈哈大笑起来：“事实啊，一件没有！”威王接着演讲说：“我身边说你的坏话的人非常多，他们的嘴里你死一百次都不为过。可是，我到即墨实地考察，与传言正相反，即墨田地开垦充分，庄稼播种及时，管理到位，秩序井然，百工安居乐业，人们生活富足。这样的地方官，明明是百官的榜样嘛！原来你不善于投机钻营，结果你就被人污蔑成这个样子。我要不是亲自考察，肯定被这些传言给欺骗了。即墨大夫，寡人今天要重重地赏你，我赏你一万家采邑！”即墨大夫从地狱一下子跃升到天堂。
大臣们这才明白，齐王万事不理，原来在为“理万事”调研，了解基层，掌握第一手材料，为他以后的施政提供坚实可靠的支撑。
即墨大夫受奖，有人欣慰，有人嫉妒，但所有人都松了一口气。风波刚刚平息，威王又在叫人，看来赏赐还没完。齐王这次叫出的是阿大夫。阿大夫，一位社会活动家，满朝的大臣很少有不熟悉他的，也很少有他不熟悉的。被国王叫出来，阿大夫神采奕奕，满面红光，笑着与大家打招呼。齐王说：“这几年，关于你的业绩和事迹洋洋乎盈耳，看到你的事迹，我觉得你是一个完美的人，可以做齐国的榜样和表率。”阿大夫很想得意地说“感谢主上栽培”，但总觉得不对劲。从刚才对即墨大夫的处分看，这一番表扬潜藏着危险，所以红着脸说不出话。果然，威王话锋一转：“可是，我到阿城看过，原来阿城的土地一半荒芜，境内破败不堪。我看到阿城的人民生活贫苦，衣衫褴褛，面有菜色，严重地营养不良。同样是齐国，差距如此之大。差距大，还表现在你的‘事迹’居然十分精彩！这是谁搞的？原来你从百姓那里搜刮来钱财，贿赂寡人身边的人，让他们为你说好话。你这种人，你这样的行为，寡人该怎么处置你呢？”
阿大夫张口结舌，大锅摆在眼前，还有什么好说的？自己没话可说，我的好朋友们，总要救救我吧，用眼睛在大臣中搜寻。满朝大臣，半数以上受到过阿大夫的好处，好处根据这些人与威王的关系厚薄而增减，威王身边的大红人享受的供奉最多。可是这些人，包括威王的红人，全都默不作声，眼睛转向别处，没有一个人为他求情。阿大夫求助的眼光遍扫朝堂，所到之处全是耳朵或后脑勺。
阿大夫被扔进大铜锅，挣扎，号叫，霎时悄无声息。
威王继续说：“朝中大臣，应是寡人的肱股耳目，替寡人体察民情，关爱苍生，可我整天只听见阿大夫如何勤政爱民，如何励精图治，你们知道不知道他的作为？阿城的荒芜饥馑不是一天两天、一年两年，如果不是寡人亲自访求真相，到今天寡人还是被人欺瞒的大傻瓜！这叫什么？这叫欺君。让国君被谎话包围，导致决策失误最后国家败亡，这些人对国家的危害，是不是比外敌入侵还严重？”
威王把赞扬阿大夫最热烈的两个大臣也扔进大铜锅。
大锅煮了几个人，齐国很快大治，全国都成了即墨。田地开垦，百工乐业，人民富足。齐国的“国际”形象也迅速提升。如是十年。
齐威王与魏惠王在徐州会晤，宣布互相承认为王。“二王”在郊外会猎。魏惠王问道：“大王也有好东西吗？我欣赏欣赏。”齐威王说：“没有你说的好东西。”魏惠王说：“我们魏国，国家虽然小，宝物还是有几件的，比如直径一寸的夜明珠，夜里给车子照路，前后各照亮十二辆车子的距离，行走如白昼，我共有十枚。拥有万乘战车的齐国，怎么连这个都没有呢？我们都是王了，给你一个吧，我不忍心看你太寒酸。”
齐威王说：“我有几个臣子，你看跟你的宝物有没有可比性。檀子，我派他守卫南城，楚国不敢侵犯齐国，泗水一带十二个诸侯都来朝拜称臣；朌子，我派他守卫高唐，赵国人不敢侵犯齐国；黔夫，我派他治理徐州，燕国人到北门祭拜，赵国人到西门祭拜，恳请神明保佑他们不受攻击，民众跟随黔夫搬迁来的有七千余户；种首，我派他管治安防盗贼，全国人民遵纪守法，路不拾遗；要说照耀车子，这种贤臣良吏光耀千里，岂止十二辆？”魏惠王羞惭而去。