厉王逃跑，周公和召公联合执政，称为“共和”。共和十四年（公元前828年），厉王在流放地死去，宣王即位，“宣”的意思是中兴之王。宣王早期确实有中兴的苗头，凡事照着文王、武王的规矩，表现得彬彬君子风。那些不愿朝贡的诸侯也纷纷恢复朝贡。可是宣王在位四十六年，他的政治智慧随着年龄逐步衰减，后来就一塌糊涂，惨不忍睹了。两件事，可以看出宣王不“宣”。第一件，跟姜戎打仗失败，转而大规模“料民”。他一料民，百姓就知道他又要打仗，打仗又要加重人民的负担，终于激起民变。第二件，周的制度，规定王每年开春，必须在京都和其他地方各举行一次大规模的“亲耕”表演，这次外地的亲耕地选在千亩。宣王说，京畿的亲耕我可以参加，千亩的亲耕叫别人去吧！结果蛮夷国家进攻，地点恰好在千亩一带。民众说，王宁可在镐京寻欢作乐，也不肯来亲耕田亩，他的心里没有我们农民！王师大败。
宣王在人们的失望中驾崩，太子宫湦即位，几十年后，宫湦的名号变成了“幽”。《谥法解》：“动祭乱常曰幽。”
太子即位，天下就闹地震，唱衰派伯阳甫说：“大地震，要出事哦！从前，伊水、洛水枯竭，夏亡了；黄河断流，商亡了；如今我们周朝也是末世光景，大地震造成大面积堰塞湖，堰塞湖的结果就是河断流，河断流就意味着周亡！”不久，泾水、渭水、洛水果然断流，天下人心惶惶。朝廷有歌德派和唱衰派，伯阳甫虽然是唱衰派，当国家真正出现危机时，却只有唱衰派挺身而出，力图挽救社稷江山，向王建议这建议那，都是救急策。歌德派却急急忙忙去当投降派。
幽王没主张，稀里糊涂上朝来了，稀里糊涂退朝走了，问他每天干啥呢，他说忙着呢。伯阳甫终于爆发，指着幽王的鼻子大骂：“你呀，不知好歹，我提着耳朵根子教你，你左耳朵进，右耳朵出，你根本就一个字也没听进去！上天发出这么严重的警告，吓得我活下去的勇气也没了，你却每天顶着一脑袋糨糊晃来晃去，全无心肝！你以为你还小吗？你孩子都那么大了，眼看着你就要成老白毛了！”幽王仍然听不见，眼光散散的，宛如忧郁王子。那是因为他在想别的事情。伯阳甫骂了一顿没反响，回家对着花墙做狮子吼，冲天怒火练就一首长诗，题目为《抑》，告诫自己要压抑，不要发火，不要发火，可哪里收得住？每个字都是愤怒的野牛，在诗的原野里横冲直撞。这首长诗写在绢上，他抱起绢，张挂在王宫的门口，让来往的人都能看见。歌德派趁机说：“这老家伙毁谤大王，反动至极，舆论被他控制了，必须予以严惩，夺回宣传舆论阵地。”王却也不听，主要是他没那闲工夫，他目前最重要的是如何让褒姒笑起来。
褒姒是褒国的大美女，幽王攻打褒国时，褒国王献给幽王的，情形与帝履癸打黄国，黄国国君把妺喜献给履癸一样。区别也有，黄国国君献出的是亲女儿，褒国国君献出的是养女。一对卖畚箕的夫妇把女儿送给褒国国君，这对父母其实也不是她的父母，他们从路边捡到的这个女娃。总而言之，这女人的来历很可疑，比妺喜还可疑。妺喜是间谍，褒姒是不是呢？有人这么怀疑过，但查无实据，成为历史的一桩公案。还有一项不同，妺喜一直没有孩子，她一个人深藏家国仇恨，与敌人夏桀巧周旋。褒姒却给幽王生了个男孩，叫伯服。
大美女从来不笑，这事就不美观，美女，还能笑，那才美观。幽王的人生目标以美观为准，这件事不美观，所以他有点郁闷。他给褒姒讲笑话：“远看一只狗，近看一只狗，拖着不走，打着不走，近前仔细看——死狗！”他自己笑得前仰后合，褒姒脸上冷如冰霜。“你咋不笑呢？多好笑啊，近前仔细看，死狗，哈哈哈！”褒姒眼角闪过一丝对老段子的蔑视，然后照旧冷起脸。幽王昼思夜想让褒姒欢笑的办法，终于被他找到了：褒姒有儿子啊，虽然还很小，但也是王子，小王子当上太子的话，太子的母亲焉能不喜笑颜开？主意已定，幽王宣布废掉太子宜臼，立伯服为太子。诏令一下，褒姒果然笑了，笑得很开心。褒姒开心，幽王更开心，但是废太子不开心，废太子的妈妈申侯的女儿也不开心，当然申侯也不开心，不过，所有这些人不开心，也没有褒姒一个人开心重要。
可是，这么多年，只看见褒姒开心一回，仍然不很美观，他还想再美观一次或多次、无数次，研究不出好办法，总不能把太子再废掉一次。褒姒很及时地提醒幽王：“那些烽火台有啥用？我看上头每天有人走来走去的，无聊得很呢。”幽王大喜，立即下令：“烽火台举火，让褒姒看看烽火台有啥用！”王命如山，骊山烽火台是全天下的总指挥台，它一举火，传递接力，四面八方的烽火台狼烟四起，华夏大地充满了以狼粪为原材料的雾霾。雾霾是小事，各地诸侯根据烽火台传达的信号，解读出镐京正在遭受敌人的攻击，天子危机，诸侯必须勤王，当初从武王手里领证书的时候向周天子发过誓的。
幽王和褒姒正在骊山温泉“洗凝脂”，数不清的勤王军陆续聚在山脚下，等候天子的指挥调动，出战却敌，保护王室的安全。幽王穿着浴袍，从容站在检阅台上对诸侯们说：“没事，闹着玩的，你们回去吧！”诸侯当场昏倒了好几个，他们这是累加上气。诸侯接到急报，日夜兼程来勤王，结果却是天子没事闹着玩！抢救过来的诸侯顾不上礼貌，手指幽王：“你，你……”又昏过去。褒姒看着这番情景，哈哈大笑，没想到一个女人还能这么爽朗，这么开心地大笑，太美观了，简直太美观了！幽王脸上的忧郁一扫而空，忧郁王子刹那变成了快乐大王。
犬戎在镐京的情报间谍向狼主报告这个大事件，狼主大喜，发兵镐京。形势危急，幽王下令：“烽火台举火！”四面八方的烽火台狼烟四起，华夏大地充满了狼烟雾霾，可是骊山脚下静悄悄，一兵一卒也看不到。
镐京被犬戎攻破，幽王被杀，周虽不绝，但已式微。