要离家住苏州山塘路，繁华地界，歌曲是这么唱的：“杭州西湖苏州么有山塘，哎呀，两处好地方，两处好风光。”山塘好风光，寸土寸金，要离当然不能浪费这资源，就在自己家门口开了一个小饭铺，专门经营盖浇饭，烧茄子、鱼香肉丝、酸辣西葫芦之类，还有最大众的奥灶面。来山塘的都是外地人，中午逮到什么就吃什么，也不管地道不地道、正宗不正宗，再说了，一个盖浇饭，还讲究什么正宗啊，所以要离的生意还挺好。一天下来，两口子在柜台上数钱，其乐陶陶。儿子不大，却已经懂事，时常给要离后背抓个痒，小手一抓一抓，毫不起作用，要离的后背越发痒了，可是心里甜滋滋——有儿子继承香火，生活有奔头。
忽然街上一阵喧哗，国家剧团巡回演出，在街上搭台唱戏。戏台上一个衣服花花绿绿的，那是王，对面一个衣着朴素的家伙，两手分开一条鱼，抽出一把匕首——这是表演专诸刺杀吴王僚。公子光借助专诸当了吴王，十分感激专诸，亲自写剧本，让国家剧团搬演伟大刺客专诸的故事。“刺僚”演出成功，三教九流流氓无赖都纷纷表示，感谢专诸拯救了吴国。
更感动的却是要离。专诸那家伙凭借一次成功的刺杀建立了如此辉煌业绩，被王题词歌颂，多么光荣幸福啊！于是要离决定当刺客，为保卫阖闾王而牺牲，目标选定庆忌。
庆忌是吴王僚的儿子，父亲被害，他逃到扬州招兵买马，准备反攻苏州，夺回王位。庆忌高大威猛，膂力强健，仪表堂堂，天然一副英雄派头。
要离求见阖闾，也就是之前的公子光，把计划如此这般说了一遍，阖闾大喜：“行，行刺成功，我专门给你写一部连续剧！”要离却不走：“请大王先把我老婆杀了，我再离开苏州。”“却是为何？”问完了阖闾就后悔了：这还用问吗？要离讨厌老婆，要离婚却总也离不成，忽然明白他的名字为什么叫“要离”。要离这是跟国王谈交换条件呢，他替国王杀庆忌，国王帮他杀老婆。阖闾笑嘻嘻道：“明白，明白，放心去吧！”要离还是不走：“还请大王把我儿子也杀了。”阖闾被彻底搞混沌了：“却是为何？”“要取得庆忌的信任，就得做出牺牲。”阖闾脸上一阵红一阵白，惭愧得要死，他误读了要离那颗高尚正直的心。
要离对老婆说：“今天不营业了，我给你们娘儿俩做一顿盖浇饭。”儿子兴高采烈地吃完盖浇饭，又给老爸抓了一会儿痒，门外的士兵早就等候得不耐烦了，冲进来抓起娘儿俩就走。老婆喊道：“孩儿他爹，为啥呀？”儿子喊道：“爸爸，你不要我了？”要离不说也不动，眼睛直视前方，一副圣徒的模样。半个小时后，要离揣起妻子的一缕头发和儿子的小手，坚定地向扬州进发。
庆忌将要反攻苏州，大军未动，情报先行。在苏州布置了大量谍报人员，安置坐探，收买眼线，情报源源不断地输往扬州大本营。这天忽然收到这样一条情报：“拟侏儒山塘街要离，被阖闾灭族，只身逃离。各高速路口设卡未获，已联网通缉，研判认为将往扬州。”庆忌得此情报大喜：“要离被阖闾迫害，要投奔我们，我要委任他做远征军总参谋长！”
要离果然来到扬州求见庆忌。庆忌看到要离很失望：他也太矮小了，确实是“拟侏儒”，目测不到一米半。可是他转而一想，又高兴起来。据他的情报，古来英雄大智慧者有两个特点，或者左撇子，或者身材矮小。商汤，左撇子；周武王，左撇子；秦穆公、晋文公、楚成王，都是左撇子！我庆忌——拿筷子来！他抄起筷子夹回锅肉……果然，也是左撇子！伊尹，矮个子；姜尚，矮个子；先轸、栾枝、褒蛮子，统统矮个子！且住！你们看啊，所有的大王、领袖都是左撇子，所有的豪杰、智者都是矮个子，我左撇子庆忌和矮个子要离……于是，要离被推举为“讨逆军”总参谋长。大军浩浩荡荡，顺流而下，沿长江向苏州进发。
风和日丽，江面如洗，庆忌歌兴大发，军中无乐，击缶而歌，要离说：“大王，您歌声响亮，请您站在船头，高歌一曲，振奋士气！”庆忌不知有诈，挺立船头唱《牺牲歌》：“下定决心，排除万难，取得胜利！”全军跟着大合唱，江中鲤鱼争先恐后跃浪跳波，纷纷张口，吐出“胜利”俩字，又潜入水中，江岸芦花也瑟瑟地激动起来，仿佛奏出“胜利、胜利”的音符。
庆忌的歌声戛然而止！一柄长矛，穿透庆忌那宽阔的胸，要离还在紧紧地抓着长毛的木柄——时间静止了。
庆忌说：“你过来。”要离却不怕，知道庆忌已经失去战斗力，就放下矛，走向庆忌。庆忌一只手把着船舷，一只手握住要离的小细腰，慢慢地将其浸入江水中。要离被憋得要死，庆忌便提出他，看看脸色，再浸入，涮羊肉似的提出浸入七八回，要离差不多没气了。庆忌坐下来，把要离横放膝头，继续歌唱：“海难枯，情难灭，与君既相逢，何忍轻离别。问天何时老？问情何时绝？我心深深处，纵有千千结！意绵绵，情切切，柔肠几万缕，化作同心结！”
卫兵看庆忌唱得也差不多了，歌声已经软绵绵的没了力气，就要把要离就地正法。庆忌说：“别，放了他，我是英雄，他是智者，哪能一天之内全死？”这是庆忌的临终遗言。
庆忌的卫士们遵照遗命准备放走要离，但是要离自认为从此不能容于世，于是举身投水自杀，却又被卫士们捞了上来。后来吴王阖闾要重赏要离，要离不愿接受封赏，说：“我杀庆忌，不是为了做官发财，而是为了吴国百姓的安宁。”说完，要离拔剑自刎。