晋献公老年得美妾骊姬，后骊姬诞下一子名奚齐，晋献公爱屋及乌，对幼子也宠爱有加。骊姬只关心一件事：让儿子成为晋侯的继承人。这很困难，几乎完全不可能，因为晋侯已经立长子申生为太子，申生之外，还有七个儿子，其中夷吾、重耳两个公子出类拔萃，差不多就是晋国的样板青年。而且周天子定下制度，诸侯嫡长子继承，其他嫡子、庶子别指望奇迹发生。

但骊姬不这样看，她坚定地认为，“不可能”前边还有“几乎”二字，就意味着并非绝对没有可能，奇迹曾经发生，就有可能再度发生。她手里的王牌拥有绝对否决权，这张王牌就是她的老公晋献公，他不喜欢申生就可以直接废掉他。但按照周礼，晋侯必须说出废黜的理由，可晋献公捶破了自己的脑袋瓜子，也没琢磨出合适的理由，申生太优秀了，世界几百年，中国几千年才……

骊姬自有办法，她告诉申生，你爸爸梦见你过世的娘了，他要你去给母亲上坟，并把祭肉带回来给你父亲。申生如约而往，果然带回来祭祀的肉。骊姬端着祭肉告诉献公：“太子给先夫人上坟，带回来祭肉献给您，太子真孝顺呢。”献公说：“是吗？我尝尝！”骊姬从献公的嘴边夺下祭肉，喂给狗吃，狗多聪明啊，不吃。骊姬喝道：“吃！”狗流着泪吃下这块祭肉，当场毙命。献公抱着狗痛哭：“旺财，旺财！你别死啊！”骊姬在旁冷嘲热讽：“旺财不死，您就得死，旺财替您死了，厚葬吧！”献公这才明白其中的关节，原来太子给我下毒！大怒，申生被逼自杀，夷吾和重耳远走他国，小儿子奚齐终于登上太子的宝座。骊姬说：“看看，这就是奇迹！”

献公是周王室的一支，姓姬，王妃之一也姓姬，不但同姓而且同宗，没出五服的。同宗结婚，生出的孩子有先天缺陷的比例很高。果然，这位王妃生出的孩子缺陷太严重了。肋骨该分成几条吧，不分，连着；耳朵应该一边一个吧，不一个，两个。一边两个耳朵，这不是怪物吗？其实也没那么怪，说两个耳朵，第二个也就那么意思一下，没怎么成形；比如六指吧，第六个根本就不是指头，突出一块肉而已。虽然第二个耳朵不成耳朵，毕竟也是耳朵，是耳朵就得按照耳朵的待遇，记录在案，这公子就叫“重耳”。

晋国环境险恶，公子重耳出逃，在外家狄国住了几年，觉得这里的“发展空间”不够大。据说他这种天生异禀的人，一定能成就一番大事业的，齐国丞相管仲死了，能到齐国谋取一官半职也很好。重耳的随从人员很不少，狐毛、狐偃、赵衰、先轸、介子推，都是晋国名流。因为重耳优秀，便跟随他周游列国。当初没想到走那么远，走那么久，结果先后经历八个国家，历经十九年。成功回国之后，好事者问老公子重耳的随行人员说，如果知道这次出国如此漫长艰难，还会跟着公子走吗？对别人这是一个单项选择题，当然站在成功者一边的，但是对重耳的流亡团队，这就不是个问题，他们就是重耳，重耳就是他们。这些人不仅文韬武略样样精通，并且对重耳绝对忠诚。包括他的两个舅舅，被手拎片刀的外甥追着砍，也不改变对公子的赤胆忠心。

自从失去管仲，齐桓公就退化成了老小孩儿，整天被几个不正经的小伙伴包围着，重耳这样优秀能干的公子，在齐国没有市场。不过桓公在清醒的时候很器重晋公子重耳，现在糊涂了，对公子的感情依然不变，安排得非常周到。重耳在齐国一住五年，直到齐国发生内乱，他的随员挟持他离开齐国，才又继续流亡。

重耳先后到过八个国家，有热情接待，也有冷脸遭遇。在曹国，共公听人说重耳的肋骨是扇不是条，在公子洗澡时把公子的肋看了个仔细，惊道：“哇，真的哎！”但洗澡间热气腾腾，看得并不很真切，很想仔细再研究一回：耳朵重就算了，肋骨怎么会骈呢？在郑国，大夫叔瞻主张隆重接待，郑文公看六十一岁的公子重耳又老又穷，绝对的垃圾股，说：“郑国当交通要道，各国公子来这里的多了，我能接待得过来吗？”叔瞻也挺阴狠，道：“不接待，就得做了他，不然就放走一个仇敌。”文公很不屑：“这么老，他仇我，有仇的力气吗？”重耳团队恓惶逃出郑国。曹国的好奇和郑国的小气，都付出了不小的代价，因为他们得罪了未来的中原霸主。

重耳回国成晋侯，伐郑，郑国大夫叔瞻替郑伯自杀谢罪，此后郑国被晋国和楚国反复蹂躏，成为春秋时代最倒霉的诸侯国。晋侯发兵讨伐曹国，把曹共公抓来，在受降大厅上当众脱了衣服，说：“看，看！让你一次看个够！”共公趴在地上说不出话。

在楚国，成王优礼重耳，闲聊时向重耳表功：“我对你这么好，你将来怎么回报我呢？”这时的公子重耳已经是成熟老练的政客，他说：“我们晋国所有的东西都是楚国不稀罕要的，对您只有感激在心。”成王说那不行，我一定要回报，说说而已啦，报不报的不重要，比如割一块领土啊啥的。重耳说：“万一不幸，晋楚两军在战场相遇，我会为您的军队退避三舍。”晋楚之战，晋文公果然在楚将子玉阵前后撤九十里地。

公子重耳在外流浪十九年，在秦穆公的支持下，最终回国夺得君位，他就是晋文公。