但是，把这类人力资源称作“资本”是否具有误导性？资本是指“生产出来的资源”。某些能力使一部分人能赚取不菲的收入，但这些能力在多大程度上是被“生产”出来的，而不是继承来的或者偶然获得的？我们似乎无法对上述问题做出安全、有用的总括性回答。因此，把“人力资本”叫作“人类能力”也许会更好一些。

但是从另一个角度看，把这些能力称为“人力资本”也有一个好处：这样就暗示这些能力是被生产出来的，因此可以提醒我们关注一个具有一定重要性的事实。当人们预期获取某项额外能力会给他们带来额外收入时，他们能够选择获取额外的能力，在现实世界中他们也确实会这样做。人们以各种各样的方式投资自己：接受学校教育，参加特殊职业培训，练习某些技能，或者通过其他方式增加自己能为他人提供的服务的价值。把这种投资自己的行为描述为“获取人力资本”是非常合理的。人们投资自己的个人技能，从而增加自己拥有的人力资本。税务会计师给客户提供的服务具有价值，价值的高低虽与会计师获得技能的途径无关（他可以先天具有这些技能，也可以后天习得这些技能），却与他的技能水平有关，而人们通常可以通过努力提高自己的技能水平。税务会计师抱有这样的预期：如果提高报税技能，就能通过向他人售卖报税服务获得更高的收入，于是他虽然更喜欢打高尔夫球，却选择用那些时间来钻研冗繁的税务法庭判例。也许促使他努力学习的还有其他因素，比如职业自豪感和工匠精神，但获得更高收入的可能性始终向人们施加一种稳定、恒久的压力，促使人们掌握新的技能，从而为他人提供更有价值的服务。激励机制确实会改变人们的行为。