当经济学家使用“资本”一词时，他们通常是指“已经被生产出来的生产资料”或者“已经被生产出来、能用来进一步生产其他商品的商品”。机械是资本，厂房和商用建筑也是资本。但是人们通过教育、训练和经验积累的知识和技能使他们可以为其他人提供有价值的生产性服务，因此这些知识和技能也属于资本。只有把人力资本定义为财富的一部分，“收入分配取决于财富分配”的说法才能成立。

政府每年计算国民收入，从这些数据中我们可以看出企业的利润远远低于所有员工获得的薪酬总和。通常“员工总体薪酬”能达到股息加保留盈余（retained earnings）[1]的15倍左右。但这并不意味着国民收入中的大部分流进了工厂工人和办公室文员的口袋。大部分国民收入来自各行各业的人提供的人类服务，这些人既包括医生、企业经理、运动员、演员、流行音乐明星，也包括教师、打字员和技术员。重点在于：人们普遍相信今日美国的收入不平等问题源自金钱财富的不平等分配，事实并非如此。今日美国的收入不平等问题主要是因为人们提供有价值的人类服务的能力具有很大的差异。由于美国人的大部分收入是靠以自己的人力资源提供服务赚得的，因此我们在定义财富时必须将人力资本计算在内。美国人的大部分收入来自他们拥有的人力资本。