收入分配是生产性服务的供给与需求的产物。

“生产性资源”的生产过程是一种投资过程，或者说是创造资本的过程。人力资本是一种重要的资本形式。人力资本是指通过投资产生出来的、包含在人类身体里的生产能力。人力资本的生产是一个非常重要的问题，因为在美国，人们的大部分金钱收入是通过以自己的人力资源为他人提供服务获取的，即使是富人的收入也主要来自人力资本。

在一个社会中，投资的数量和性质取决于既有的、被人们接受的产权，因为当人们在各种可能的行为间做取舍时，对行为结果的预期取决于产权。

较低的时间偏好率鼓励人们多投资、少消费。如果投资的未来收益不确定性高，人们就会用较高的折现率折算未来的收入，投资的数额会因此减少。

对任何种类的生产性服务的需求都不是完全无弹性的。生产性服务价格低时需求量大，价格高时需求量低，因为生产性服务也有替代品。

对于生产性服务的潜在用户而言，达成目的有许多不同的途径，他们会比较各种途径的边际收益与边际成本比，从而决定自己对生产性服务的需求量。

对生产性服务的需求（以及生产性服务的价格）部分取决于对这种服务产出的商品的需求；但生产性服务的价格还会影响特定商品的生产成本、价格以及需求量；这又会反过来影响对生产性服务的需求。

生产性服务的供应者不会与购买生产性服务的消费者竞争。供应者与其他供应者竞争，消费者与其他消费者竞争。为了提高收入，供应者会试图减少竞争，因为买家必须支付的价格（即卖家能够获取的价格）取决于竞争对手能为买家提供哪些其他选择。

在20世纪的前75年中，由于经济的增长，美国的贫困人口比例大幅下降。但是在20世纪的后25年中美国的贫困率不再下降，甚至有所上升。在过去几十年中，美国的收入不平等现象持续加剧，虽然变化幅度不大。造成以上现象的主要原因有：第一，低学历、低技术劳动者的供给增幅加大，同时雇主对高技术、高学历劳动者的需求增幅加大；第二，在低收入人群中，单亲家庭的比例上升，而在高收入人群中双亲、双职工家庭的比例上升；第三，相对贫困且缺乏劳动技能的移民人数增加。

反映收入不平等程度的统计数据有时具有误导性，原因主要有以下两点。第一，这些数据使人误以为同一批家庭或住户始终被锁在同样的五分位组中。但关于收入流动性的数据显示情况并非如此，随着时间的流逝，人们会积累更多人力资本，从而从收入较低的五分位组升入收入较高的五分位组，同时今天在高收入分组中的人未来也可能滑入收入较低的分组。第二，从统计数据上看，收入不平等现象正在加剧，这会让人们误以为低收入人群获得的国民收入在变得越来越少。虽然低收入人群占有的国民收入“百分比”确实在下降，但是在过去的50年中，他们获得的国民收入的“分量”其实大幅上升了。

大规模的社会合作要求相对稳定的产权制度，因为社会合作的前提是人们能够预测当前决策的后果。