如果商品出现明显短缺，但法律不允许涨价，供应方会怎么做？他们通常会寻找其他方式从当前局面中获利。汽油零售商可能决定缩短工作日的营业时间并且周末完全不营业，以此降低销售汽油对他们的成本。如果营业20小时就能卖完一周的配给量，他们干吗要每周营业120个小时呢？商品短缺时卖方的反应通常会进一步提高买方购买汽油的成本：买方发现买汽油的队伍越排越长；他们不得不缩短甚至取消周末旅行；因为买不到汽油而无法出行的情况越来越频繁；他们四处搜寻、忧心忡忡、冒生命危险存储汽油并用虹吸管取油——这些都会带来额外的成本。

我们的社会和经济系统高度复杂、互相依存，不断变化的货币价格保证其中的协作能有效地发生。我们对这种信号极度依赖。当商品的相对稀缺程度改变时，如果不允许物价发送相关信号，供给方和需求方就会收到不恰当的信号。人们找不到互相协作的有效途径，因为没有激励机制鼓励他们去找。为人们提供这种激励机制非常重要，因为人们可以通过许多或大或小的方式互相协作，这些方式共同决定社会是一片混乱还是协调有序，但任何中央计划者都不可能完全预见所有方式。商品的货币价格能不断应供需条件的变化而变化，为人们提供这种激励机制。