假设你有10股谷歌公司的股票，并且打算出售这些股票。你可以试着四处向朋友兜售这些股票，或者在报纸上刊登一则广告。但是，如果你愿意接受中间人的服务（这个例子里的中间人是股票经纪商），你很可能能以更高的价格（即使在扣除佣金之后）卖出股票。毫无疑问，如果你登广告的时间够长、范围够广，你也能找到一位出价和股票经纪商报价一样高的买家。但是你的这番搜寻产生的成本很难低于股票经纪人收取的佣金。而且，新技术让互联网上出现了许多线上股票经纪商，为了与传统股票经纪商竞争，他们大幅降低了费用和佣金的数额。

“以批发价买到商品”是一种流行的消遣，许多人都试图这么做，并且认为这是一种节约的行为。也许这是一种节约的行为。如果他们享受寻找便宜货的过程（许多人确实享受这一过程），那他们很有可能从这种活动中获益。这是他们的选择。自由市场允许这样的购买策略存在。但是对于大部分人来说，零售商是一个重要的信息来源，他们能以低价从零售商那里获得有价值的信息。供应商和中间人之间的市场竞争鼓励他们千方百计地为潜在客户提供信息，并且降低潜在客户的交易成本。中间人扩大了可供我们选择的机会范围。零售商货架上的商品告诉消费者可供选择的机会有哪些，消费者通常较难通过其他渠道获得这些信息。

以上描述同样适用于职业介绍所。如果想让私营职业介绍所帮你找工作，你就必须向他们支付费用。人们常常对这种费用颇有微词。如果求职者预见从职业介绍所获得的信息价值低于其收费，他们就不会购买中介服务。但事实是他们选择购买这种服务。然而，一旦求职者与合适的雇主搭上了线，职业介绍所就显得毫无用处了——到了这个时候职业介绍所当然不再有用——因此求职者开始把中介费看作一种不合理的强征费用。

对中间人的反感在很大程度上来自我们的一种思维习惯：我们喜欢把实际情况和并不存在的更优情况进行比较。我们实际进行的交易甚少能像“假设我们知道所有信息时可能进行的交易”那样有利。因此我们认定中间人利用我们的无知来占我们的便宜。但是为什么非要以这种方式看待问题呢？按照这种观点，你也可以说医生看病不应该收钱，因为他利用你的疾病占了你的便宜——假使你一直不生病的话，他就收不到看病的钱。以上说法虽然没错，但和我们讨论的问题并不相关。我们不可能一直不生病，也不可能知道所有信息。因此医生和中间人都在创造真正的财富，因为他们为我们创造了更多我们想要的选择机会。