国内生产总值（GDP）是指在一定时间段内某国境内生产的所有最终商品和服务的市场价值总和。通常，经济分析师和政策制定者关心年度GDP，但他们也会对季度GDP做出估计。度量GDP是为了在各时间段中估计国内当前的总生产流量及其创造的收入。GDP是当前生产的流量。有人说，度量GDP就像是在给经济体“把脉”一样。但这么比喻时必须非常小心，因为经济系统和心血管系统区别甚大。回忆一下，在第5章中我们曾经说过，市场既不是一个人，也不是一个地点或一件东西。市场是一种过程，在这个过程中人们出价并接受别人的报价，面临稀缺性和不确定性并试图在这种情况下解决问题、实现目标。一个现代化的经济系统极端复杂，人们每分钟做出数以百万计的决策。但即便如此，大部分经济学家仍然相信GDP的概念能在一定程度上告诉我们经济体的总体表现如何。（GDP的局限性我们留到本章的延伸思考中再谈。）

仔细看一看GDP的定义。GDP用市场价值来衡量经济活动，但“市场价值”究竟是什么？市场上的商品和服务五花八门，比如我们如何度量一包方便面的价值、一加仑汽油的价值或者水管工提供的一小时修水管服务的市场价值？答案是我们看这些东西的市场价格。用市场价格来度量市场价值我们已经知道，价格是用一种通用的标准——货币单位来衡量的。价格向我们提供关于商品和服务的相对价值（稀缺程度）的信息。因此一包方便面的市场价值是20美分，一加仑汽油的市场价值是4美元，修水管服务的市场价值可能是每小时80美元。当然，这些商品和服务的市场价格会变化，它们的市场价值也会随之变化。

GDP关注的是最终商品，而不是中间商品。关注最终商品（和服务）被终端用户（比如家庭、企业或者政府机构）购买的商品就是最终商品。终端用户购买商品不是为了转卖或进一步加工把该商品转化成其他可以出售的商品。和最终商品相对的概念是中间商品，买家购买中间商品是为了转卖或进一步加工。让我们考虑玉米的例子。玉米属于最终商品还是中间商品？答案取决于具体情况。如果你从本地的食品店买了一根玉米，这根玉米属于最终商品，因为你买玉米是为了吃掉它。但是食品店主购买玉米是为了把它放在货架上卖给像你这样的消费者。（准确地说，店主买玉米是为了套利：他希望以低价买入玉米然后以高价卖出。）在整个经济体中，玉米的交换有许多环节，在这个环节中，食品店主购买的玉米属于中间商品。凯洛格公司（Kellogg）会成吨地收购玉米（可能还会用期货来对冲玉米价格波动带来的风险），这些玉米也属于中间商品，因为凯洛格公司打算把它们加工成麦片。凯洛格公司生产出来的麦片同样属于中间商品，因为接下来这些麦片会被卖给食品店主，而店主又希望把麦片转卖给其他人。只有当最终打算吃麦片的消费者买下麦片时，麦片才会变成最终商品。

许多同学会把“最终商品”中的“最终”理解为“加工完成”的意思。请不要犯这个错误。是的，凯洛格公司包装好麦片时，麦片已经是“加工完成”的商品。因此本地食品店主购入的是“加工完成”的商品。但是这些商品还不是最终商品，因为食品店主购买它们是为了转卖。

最后一个要点是：GDP度量的是一年之内某个国家境内的经济表现。美国的GDP衡量美国国境线以内所有最终商品和服务的市场价值总和，不管拥有或生产这些商品的人持哪国国籍、是哪国公民。即使凯洛格公司被外国投资者收购，只要它的麦片生产厂仍设在密歇根州的巴特尔克里克，你买的凯洛格麦片就会继续为美国经济做贡献，这些麦片的价值就会继续被算进美国的GDP里。我们再看另一个例子。美国酿酒企业安海斯-布希公司（Anheuser-Busch）最近被外国公司英博（InBev）收购，现在该公司一边继续在美国境内生产啤酒，一边在中国生产啤酒。在美国境内生产的啤酒仍然计入美国的GDP。但是如果一个美国公民受雇在该公司的中国分厂工作，那么他生产的产品不会直接计入美国的GDP，而是会计入中国的GDP。