经济自由程度与经济发展速度之间的正相关关系显然不只是一种统计上的关系。早在1776年，亚当·斯密就在《国富论》中指出两者之间具有系统性的因果关系。如果人们能够自由参与市场过程，他们手中的财富就会增长。用一段话概括《国富论》的内容。从第2章开始，本书一直在试图解释导致经济增长的原因。经济上的自由使人们能够通过自愿交换私有产权实现互相协作，具体表现为在法律允许的范围内以各自认为最优的方式买入、卖出和交易。这种经济自由对个人财富和国家财富的增长都有贡献。这是一种自由启动交易的过程，而这个过程允许人们追求自己的比较优势，寻找以更低成本创造稀缺商品和稀缺服务的方式，释放推动市场过程的创业热情。