衡量国家产出或国家收入的最常见的指标是国内生产总值（GDP）。GDP是指在一年内某国境内生产的所有最终商品和服务的市场价值总和。

我们一共可以用三种不同的方式计算GDP，如果统计过程正确，这三种方法应该得到同样的结果：（1）家庭、企业和政府购买最终商品和服务的总支出，加上本国向外国出口的商品与本国从外国进口的商品的净价值差；（2）所有为本年总产出贡献资源的人获取的总收入，收入形式包括工资、利息、租金和利润；（3）在本年生产的最终商品的创造过程中所有生产者贡献的增加价值的总和。如果把未售出的商品算作存货增加，并把这个数值计入企业的总支出，那么家庭、企业、政府用于购买最终商品的总支出加上（净）出口额一定会正好等于本年内生产的所有商品的总价值。

读者可能会对未售出商品的处理有疑问。未售出商品也是本年产出的一部分，但是由于这部分商品尚未售出，它们似乎并没有给任何人带来收入。在统计GDP时，统计人员假设生产这些商品的企业购买了这些商品。生产这些商品肯定会导致一些支出。虽然生产企业也许并不想自己购入商品，但不管他们愿不愿意，已经生产出来但暂时未售出的商品会被算作企业的存货。

经济体中的所有服务都是新鲜的、当前的。服务是经济体当前表现的一部分。因此，GDP数字包含服务的市场价值，就算服务提供者（比如二手车经销商和古董经销商）仅仅通过低买高卖二手商品进行套利。

劳工统计局规定，任何年满16周岁的非收容人口如果满足以下标准就属于失业人口：目前未被雇用，且要么在积极寻找工作，要么在等待入职或等待回到工作岗位。（失业人口和目前正在就业的人口共同构成劳动人口。）我们最常看到的失业率数字是官方公布的U-3失业率。U-3失业率等于失业人口除以劳动人口。

为了更清楚地了解劳动力市场的情况，劳工统计局还会收集更多与个人决策有关的数据。比如说，劳工统计局会估计处在劳动人口边缘、失去求职意向的劳动者数量。U-6失业率是反映这部分人情况的统计数据之一。

放弃求职的劳动者越多，失业人口反而越少，因此，“失去求职意向的劳动者”增加反而会降低官方公布的U-3失业率。

通货膨胀是指金钱购买力的持续下降，也就是商品货币价格的上涨。我们不能说通货膨胀是“生活成本”的上涨，尤其是考虑到经济学中的机会成本概念，就更加不能这么说了。

通货紧缩是指金钱购买力的持续上升，也就是商品货币价格的下降。

通货收缩是指通货膨胀率的降低（或者说通货膨胀速度的放缓）。

以上三种现象（通货膨胀、通货紧缩和通货收缩）都会严重扭曲市场价格信号，给进行货币计算、预算和长期规划的人带来麻烦。

实际GDP以购买力恒定的货币价值衡量一国的总产出或总收入。名义GDP（即当前货币价格下的GDP）除以实际GDP等于GDP平减指数。GDP平减指数衡量通货膨胀速率或金钱价值的变化速率。

经济增长是指实际GDP的持续上升。经济增长的反面是经济萧条。传统上，如果实际GDP连续两个季度下降，就判定发生经济萧条；但近年来这一标准发生了变化，经济增长速率放缓也成为判定经济萧条的标准。

在所有商业社会中，实际GDP的增速（即经济增长速度）都随时间波动。这种波动导致了繁荣与萧条交替出现的经济周期。目前，经济学家还不能很好地理解经济周期的成因和解决方法，至少目前的理解不足以让政府的政策制定者完全控制经济周期。

最后，我们指出GDP的统计方法（即“国家收入统计”）具有一系列的局限性，就像总量分析方法本身也具有局限性一样。GDP系统性地忽视了许多能为国家总体经济表现做贡献的活动，包括：非市场性生产活动、非法和黑市生产活动以及对经济利润（而非财会利润）的追求。