在本章的结尾，我们不打算一味给效率唱赞歌，因为低效并不是环保争议背后的本质问题。目前，环保之所以会成为重要的社会问题和政治问题，是因为人们不能就“谁拥有什么权利”达成共识。许多人开始说：“你在获取你的收益，却把成本强加给我（或者我们），但是在道德上你无权这么做，因此法律也不应该赋予你这种权利。”有时这类争端极难解决。但经济学的思维方式为我们提供了几条解决这类争端的基本的原则。

第一条原则是：任何商品的需求都不是完全无弹性的，清洁的空气也不例外。我们必须决定我们究竟“需要”多少清洁的空气。在此基础上我们最好还能认清以下事实：每多获得一点清洁空气需要放弃的其他商品的数量会变得越来越大。

第二条原则是：我们应该尽量给人们更多的自由，让他们自行选择适应调整的方式。比如，如果我们的目标是减少化石燃料的燃烧，那我们应该让人们自行决定如何减少使用，从而降低他们自己面对的成本。我们应该避免“命令与管制”的做法，因为这种方法通常都会推高实现目标的成本，不管目标是什么。成本的提高必然使人们更加不愿意努力达成目标。为了降低成本我们可以做两件事：一是让价格系统发挥作用，二是允许人们自由交易。

第三条原则是：我们应该时刻记住稳定的产权至关重要。如果人们知道目前的游戏规则是什么，并且相信游戏规则稳定可靠、不会随意变化，交易成本就会下降，有效的合作就会增多。