为什么住院费总是涨个不停？如果对住院病人和门诊病人收取同样的医疗费，那么病人肯定更愿意住院。这样定价相当于直接邀请病人住院，推高对稀缺住院服务的需求。所以，我们完全可以预见住院费会因此上涨。通常住院病人接受的治疗比门诊病人更好，医生可以更方便地监控病人的情况。而且，医疗保险通常全额报销住院费，门诊费却只能报销一部分。

此外，医院管理问题再次证明沉没成本的概念相当有用。假设某家医院新增一个有200张病床的病区，并购入大量崭新的精密实验设备。一旦完成上述操作，这些开支都成了沉没成本。但对于医院管理者而言，上述成本仍是有用的信息。假设政府和私营保险公司同意按医院向病人提供服务的成本向医院付钱，并且由医院决定哪些开支算作成本，那么这笔沉没成本中的每一分钱都会被记作成本。医院会把沉没成本“均摊”到每一位病人头上，只要能保证不激怒付款人，医院将尽量使用能帮助他们快速收回成本的计算公式。

为了理解某些政策为何存在，你会提出关于成本和收益的问题。提问的最佳方式是：对谁而言的成本？对谁而言的收益？如果购买现代设备的收益主要由医护人员享受，如果令医护人员不悦的成本主要由医院管理者承担，如果政府、保险公司和慈善组织愿意毫无怨言地全款承担设备购置费用，那么即使这些昂贵的设备使用率极低，医院管理者也会决定购买它们，医疗服务的成本会因此大幅上涨。

员工的医疗保险金由雇主支付。近年来，雇主已经开始向保险公司施加控制成本的压力。保险公司的反应是向医生施压，要求他们压低提供医疗服务的成本。保险公司还尝试了另一种付费改革：医院提供特定服务后，保险公司仅向其支付一笔固定费用，而不像以前那样全额赔付医院主张的所有服务成本。虽然这些改革让医院有了节约成本的动力，但有时压缩成本的做法会引起病人的不满。怎样才能既向所有人提供合理的医疗服务，又不让医疗成本涨到难以接受的程度？这个问题还会继续困扰我们很长时间。要解决这个问题首先必须认识到以下两点：第一，需求会影响成本；第二，我们必须以某种方式分配医疗服务，因为如果所有病人看病都不花一分钱，那么对医疗服务的需求量将远远超过医疗系统能负担的供应量。