经济增长是指实际GDP的长期增长，通常以人均GDP衡量。几个世纪前，随着劳动分工（即“专业化”）的迅速扩大，世界上首次出现了经济增长现象。经济增长现象首先出现于欧洲及其延伸区域。

分工促成经济增长。提高分工程度的一个重要的前提条件是以低成本运输人、商品和想法。

在一个社会内部促成经济增长的另一个关键条件是法治，即建立清晰的、被普遍接受的、执行状况良好的游戏规则。

经济增长依赖于资本的积累。这一是因为资本可以提高人的生产效率，二是因为资本促成技术进步，而技术进步为经济增长做出了巨大的贡献。

对外开放促进经济增长。对外开放不仅使人们能够更深入地挖掘比较优势，还使落后国家得以享受发达国家的技术成果。如果发展中国家能建立合适的条件，外国投资就能对该国的初始资本积累做很大的贡献。

如果某国民众愿意把收入的很大一部分积累起来，就能为该国的资本积累和经济发展做出显著贡献。

人力资本是社会资本存量的重要组成部分。人民受教育程度高的社会经济发展更迅速。越来越多的证据显示，在促进经济发展的因素中，知识是最重要的因素。

知识对推动经济发展至关重要，这里所说的知识包括关于如何有效组织政治生活的知识。一个国家的经济发展速度可能很高，也可能连人口增长速度都赶不上，这在很大程度上取决于该国是否发展出了合理的政治制度。

GDP总体分析的可靠性有限。若想对使用不同货币的国家的人均GDP进行比较，其可靠性还会进一步下降。