利润的定义是总收入减总成本。在计算总成本时，财会利润只考虑显性成本（比如支出）。如果我们计算总成本时考虑所有机会成本，那么总收入减去总成本就得到经济利润。经济利润是一个有用的概念。

利润来源于不确定性。如果没有不确定性，竞争就会消除预期总收入和预期总成本之间的差距，使利润为零。

企业可能产生经济利润，这是企业家从事企业经营活动的动力。企业家愿意承担责任，重组社会的某个部分，这是因为他们相信重组产生的收益大于成本。企业家的利润是一个余值：为了完成自己的项目，企业家必须付钱买其他人的合作，付完这些钱以后剩下的部分就是企业家的利润。余值获取系统让人们自行协商决定共同项目的每个方面由谁负责，因此这种系统能促进社会协作。

以私有产权、市场交易和金钱为基础的系统使货币计算成为可能。货币计算指利用市场价格信号判断各种行为的潜在利润率。企业家通过货币计算判断各种决策的预期效果。

企业经营活动有三种形式：套利、创新和模仿。创新和模仿本质上是更复杂高级的套利活动：企业家试图以较低的预期价格买入稀缺资源进行重组，再以较高的预期价格出售最终产品。

一旦“真相泄露出去”，企业家的利润就会消失。如果人们可以通过观察企业家的活动了解如何获利，那么这位企业家（及其模仿者）的收入就会下降。如果其他人因缺少关键资源而不能模仿成功的企业家，大家就会竞争这种资源从而推高其价格，直至预期总成本与预期总收入相等。

不确定性在生活中客观存在。如果决策者不完全清楚现在的所有机会分别会在未来导致什么结果，他就是根据不完全信息做决策的“投机者”。因此在不确定的世界中人人都是“投机者”。

职业投机者认为自己在承担风险方面具有比较优势，他们能协调不同时间的市场。

期货市场为人们提供了分配风险的机会。对冲者想降低自己面对的风险，投机者想提高自己承担的风险。对冲者与投机者签订期货合同，于是双方的愿望都实现了。

商品目前的稀缺程度和未来的稀缺程度之间存在某种关系，如果有人觉得自己比其他人更懂这种关系，他们便希望在一个时间段中买入商品，在另一个时间段中卖出商品。如果判断正确，他们不仅能靠超群的眼光获得利润，还能把商品从相对充沛的时段转移到相对稀缺的时段。如果判断错误，他们就会把商品从相对稀缺的时段转移到相对充沛的时段，他们受到的惩罚是个人财富的减少。