许多人认为需求法则并不成立，造成这种现象的主要原因之一是：他们忘记了考虑通货膨胀效应。在高通货膨胀时段中，大部分名义价格的上涨根本不意味着实际价格的上涨。在本书后面的篇幅中（从第13章开始），我们会解释通货膨胀的性质、原因及后果。但是，由于通货膨胀现象会严重扭曲我们对相对价格和价格变化的理解，所以我们最好在造成进一步的误解之前厘清这个问题。有时小准备可以预防大困惑。

通货膨胀是指商品的平均货币价格的增长。但是，我们习惯认为任何东西的价格都等于我们为了得到这样东西必须牺牲的金钱数目，因此我们很容易得到这样的结论：2倍的金钱意味着2倍的成本或牺牲。然而，如果2倍的金钱的购买力只有过去的一半，那么上述结论就不成立。如果所有商品（包括人的劳动力以及人们为换取金钱而出售或出租的所有东西）价格都翻倍，那么事实上所有东西的实际价格都没有发生变化——当然，唯一的例外是金钱的实际价格变了，变成了过去的一半。因此，汽油价格翻倍并不一定会诱使人们少用汽油——如果人们的收入以及他们使用的所有其他商品的价格也同时翻倍，人们就不会少用汽油。

考虑以下这种非常简单的情形。假设你在大学图书馆打工，每小时赚7美元（税后）；再假设5连包的方便面价格是1美元，汉堡肉的价格是3.5美元每磅[4]：那么你工作1小时的价值（具体来说是工作1小时产生的收入）让你最多有能力买35包方便面或者2磅汉堡肉。现在，假设所有商品的价格（包括你的小时工资）都变成原来的2倍。现在你每小时赚14美元。在其他情况不变的前提下，任何人都会觉得每小时赚14美元比每小时赚7美元好。但是，如果其他人向你提供的商品的价格也翻倍，那么事实上你并没有变得比从前更富裕。“在美好的过去，一张电影票只要50美分。”（爷爷， 但是那个时候你1小时的工资不是也只有50美分吗？）现在你的小时工资是14美元，但是你仍然只能用这笔收入至多购买35包方便面或者2磅汉堡肉。在这个过度简化的例子里，我们清楚地看到：你的劳动力、方便面以及汉堡肉的相对价格并没有改变。通货膨胀使得价格信号变得难理解了。

在现实中，通货膨胀现象并不会让所有商品的价格按同样的比例增长——这是通货膨胀会制造麻烦的原因之一。但不同商品的价格往往朝同一个方向变化。因此，假设我们希望研究某种特定价格的增长，我们首先必须剔除总体物价上涨带来的效应。在过去几十年中，汽油的价格显著上涨。1970年时，汽油的平均价格是36美分每加仑。在我们修订这本教材的时候，汽油的价格已经涨到了4美元每加仑——上涨至原来的11倍。但是这个数字在一定程度上具有欺骗性，因为我们还没有考虑通货膨胀的效应。如果仅考虑通货膨胀因素，那么1970年时要花36美分买到的东西今天大约需要花2.15美元。在写作本章的时候，汽油的价格是4美元每加仑，这意味着汽油的实际价格在过去40年中翻了一倍。