一项活动能否产生经济利润会影响企业的决策。计算经济利润时不仅要计入企业从外部购买商品和服务的支出（即企业账簿上显示的货币支出），还要计入因企业使用企业主提供的资源（劳动力、土地、资本、以前的积蓄）而产生的隐性支出。如果我们把这些机会成本都计入总成本，那么企业的收入似乎没必要超过总成本。企业可以在零利润的情况下继续经营，只要收入足以支付所有成本，企业甚至会被视作成功企业，且能借到新的资金用于扩大经营规模。

事实上，如果某行业能保证所有入行企业的收入都超过成本，就会有许多人争相进入该行业，这种竞争会将收入和成本之间的差距压缩至零，难道不是这样吗？如果某行业的回报一定高于零，就必然吸引新企业入行。新企业的加入提高产出，根据需求法则商品价格会因此显著下降，总收入和总成本之间的差距因此缩小。生产商品需要特定的资源，新企业入行还会提高这些资源的需求，从而拉高使用这些资源的成本，这是新企业压低行业利润的另一途径。如果其他人也知道“万无一失”的“好买卖”，那么好买卖就无法继续存在。只有当预期收入和预期成本之间的差距降至零（即预期利润降至零）时，激励新企业入行的动力才会消失。

现实世界不断变化并且永远充满不确定性，因此上述逻辑在现实世界中并不成立。人们看到加入某个行业有利可图，但他们不知道如何挤进那个行业赚到那些利润。在信息稀缺的世界中，许多人甚至未必知道哪些行业有利可图。所以在现实世界中利润确实存在并且会继续存在，而不会被竞争消除。但这是因为存在不确定性。如果没有不确定性，人们将知晓所有与谋求利润有关的信息，将完全抓住并耗尽所有获利机会，因此所有行业的利润都会是零。

以上所有论点不仅适用于利润，也适用于亏损。如果企业的总收入低于总（机会）成本，就会产生亏损。假如事先知道总收入低于总成本，就不会有任何人进入这个行业。企业进入某个行业时一定希望或者说预期获得利润。可未来充满不确定性，事情不会总像人们希望的那样发生，人们做决策、采取行动，事后却发现这些决策和行动是错误的。于是有些企业确实亏损了。只要个人能履行合约和协议，那么名义工资、租金和利息永远是正数。但即便所有合约和协议都被如约履行，企业家的利润仍可以是负数。

如果没有不确定性，就不会有利润与亏损，所以我们说利润（或亏损）是不确定性导致的结果。因此，利润不是为获得某种资源而必须产生的支出。利润是一个余值，从收入中扣除所有成本，剩下的就是利润。如果企业家不仅能比别人更准确地预测未来，还能根据这种预测采取行动，他们就能获得利润。