在美国，出现上述浪费的可能性低得多。因为田地、粮食、农用机械、卡车、仓库和零售店都是私有的。美国的游戏规则与苏联不同。在一个能清晰确定产权的系统中，掌握相关信息的人有很强的动机争取运粮所需的资源，把粮食从不能发挥作用的地方运到能发挥作用的地方。在一个允许产权所有者自由交换产权的系统中，有能力高效利用资源的人会快速以低成本获得必要的资源。

在美国，某地遭受飓风灾害以后，人员、拖拉机、建筑设备以及所有其他必需的救灾重建物资能高效送达受灾地区，这与苏联的那种令人气馁的情形很不一样。关键的区别在于美国有成熟的产权系统，产权被清晰界定，人们能根据自己的选择高度自由地交换产权。多年来，这套产权系统在美国催生了一个庞大的制度网络（包括营利性与非营利性的制度），凡是人们较频繁或较规律地进行的交易都能因此保持较低的交易成本。·清晰界定的产权 ·交换产权的能力（爱思考的读者会敏锐地发现：人们之所以愿意较频繁或较规律地进行某些特定交易，唯一的原因就是这些交易的成本较低。）

想吃比萨的时候，你通常能轻松获得你想要的那种比萨。想想事情为什么会这么容易。为了让你吃上比萨，必须发生许多交易：修建比萨餐馆，种植辣椒，运输橄榄，给奶牛挤奶，以及为以上所有活动安排信贷资金。这些活动都需要协商。协商之所以能成功是因为交易成本足够低。而交易成本低是因为这些交易发生在一个广泛的制度网络中。市场参与者一直努力降低他们希望参与的交易的成本，上述网络在此过程中逐渐演化而来。想想这个网络中的各种环节：专业化的生产者，专业化的网络零售商，提供各种服务的专业人士；财务会计原则，道路交通规则，各行各业的贸易惯例；银行，信用评级机构，高度组织化的股票交易所；每天报纸上的分类专栏，电话公司的黄页电话号码本，随时可以取得的经纪人和供应商名册；普通法原则，执行这些原则的警察，解决争端的法庭，以及对公共法系统起补充作用的私人仲裁系统。

在计划经济失败的国家中，已经逐渐演化出了市场经济系统。然而高昂的交易成本一直在阻碍市场系统取得更大的成就，这正是因为太多关键性的制度仍然缺失。这些国家的个人交易者（普通人）能否通过设计主动创造出必要的制度（在早已采用市场系统的经济体中，这些制度不是专门设计出来的，而是长期演化出来的）？他们是否能快速建立复杂的制度（在其他国家中，这些制度是缓慢进化而来的）？这些国家的公民迫不及待地要享受市场系统许诺的好处，可他们能否迅速克服高交易成本的问题，满足上述愿望呢？许多苏联国家的改革计划能否成功在很大程度上取决于这些问题的答案。