企业家（及其雇员）往往试图通过法律手段对市场进行限制，以保护自己的利润（及薪酬）机会。没人会比已经在行业里站稳脚跟的企业家更仇视竞争的加剧。医师协会、水管工协会、农民协会、航空业飞行员协会、养老院经营者协会和汽车制造商纷纷向政府施压，要求政府限制行业内的竞争。这些组织究竟目的何在？他们的目的是阻止竞争对手降价和防止新的竞争对手入行，这样就能降低不确定性（至少降低他们自己面临的不确定性）。“我们要的不是自由竞争，而是公平竞争！”如果能达到上述目的，他们的利润不就几乎有了保障？“保障”是不确定性的反义词。限制竞争是否真能让企业获得“有保障的利润”？下面让我们来仔细研究这个问题。

假设你偶然（也就是说你没有为此投入任何时间、精力或其他资源，比如说你钓鱼时突然想出了设计图）发现了一种制造捕鼠器的新方法，进而制造出了更好的捕鼠器。你知道这个发现很有价值，所以立刻向政府申请了专利，并开始计划生产这种捕鼠器。只要能生产出更好的捕鼠器，全世界的消费者都会抢着购买，而且专利禁止任何竞争者在未来20年中仿制你的产品，因此你就要发大财了——这几乎是板上钉钉的事情。第一年的业绩证明你的乐观预测确实没错：当年的净收入是10万美元。你自信地预判接下来每年都能再创造10万美元净收入。看来10万美元是一笔相当确定的年收入。但我们还得再多问几个问题。

这笔“利润”的根源是什么？当然是你手中的专利。如果出现竞争，你的总收入和总成本之间的差值就会缩小。专利可以防止这种竞争的出现。你的捕鼠器优于其他产品，但你有没有精确计算过生产这种捕鼠器的成本？