Fiat是一个拉丁语词语，意为“让其是”或“让其成为”。如今，颇有一些人抱怨国家政府把所有钱都变成了法定货币。这些人说，我们手中的纸币并不是真正的钱，政府只不过发行了一堆纸，然后强行宣布这些纸就是钱。早先私人银行发行的票据不仅是法定货币，因为那些票据是金银的收据；银行以金银“支撑”票据，因此票据才具有价值。反对派认为发行法定货币是对政府权威的滥用，政府靠这种骗局致富，靠印刷纸币来支付各种铺张的开支，全然不顾他们印刷的纸币越多，公民手中的纸币就越不值钱。

以上说法虽有一定道理，却忽略了一个关于金钱的基本事实。仅仅宣布某种东西是钱并不能把它变成钱。谁也没有这种点石成金的能力，就算强有力的政府也没有。某种东西之所以能变成货币，是因为人们确实接受和使用它作为交易媒介。在美国，联邦储备券（federal reserve notes）[1]能成为货币不是因为美国政府宣布它是货币，而是因为当买方或借款人用美钞购买商品或偿还债务时，卖方和债主愿意接受这种支付形式。世界各地的政府都已经发现，如果他们印刷发行的纸币太多，本国公民就会不愿意接受这种纸币，于是在该国境内其他东西（通常是美元）会成为更受人们青睐的交换媒介。金钱的关键特征是人们接受它作为交换媒介。