不管是在“大萧条”中还是在“大衰退”中都出现了计划落空的问题。要想讨论计划为什么会落空，我们首先必须理解计划为什么会成功。为了搞清这个问题，我们需要重新讨论在第5章结尾处谈过的问题。

第5章引入了信贷的供给与需求概念。回忆一下，人们把钱储蓄起来意味着他们（在边际层面上）降低当前的消费，以换取未来的更大消费机会。今天存钱也许能让我们未来有更多的钱可以花。如果人们的时间偏好率为正数，那么在其他条件不变的前提下，利率越高，人们的储蓄意愿也越高。因此，我们才会在图5-2中看到一条向上倾斜的信贷供给曲线。家庭的存款进入银行系统，成为可用于商业投资的信贷——也就是可以用来放贷的资金。（和所有需求曲线一样，对信贷的需求曲线也是向下倾斜的。在其他条件不变的前提下，利率越低投资数量越大。）

家庭的储蓄决策和企业的投资决策共同决定市场出清利率。这个利率不仅协调信贷市场，还协调消费者和生产者在不同时间段中的计划。这里要插入一个与以上讨论有关的要点：如果人们的时间偏好率下降，在任意给定利率下他们的储蓄意愿都上升，那么信贷市场上的信贷供给也会上升（供给曲线向右移动）。这会拉低市场出清利率，为想扩大投资的企业亮起绿灯。以上是自由市场利率的信号功能。这种信号通知生产者：为了获得未来的消费机会，人们愿意放弃一些目前的消费机会。交通灯通知某些交通参与者向特定方向移动，利率信号也有这种功能。看到绿灯亮起以后，生产者的反应是投资更多资本商品、扩大生产规模、提高存货，简而言之，生产者认识到家庭消费者未来会有更多消费计划，为了满足这种需求，他们改变自己的生产计划。如果生产者能够正确地解读利率信号，他们就能赚到钱，赚到的利润证明他们的决策是正确的。由自由市场决定的利率能以一种可持续的、对生产有利的方式将储蓄和投资联系起来……