首先让我们考虑胶合板的供求。美国人每年使用150亿到200亿平方英尺[1]的胶合板，其中很大一部分由佐治亚-太平洋（Georgia-Pacific）、路易斯安那--太平洋（Louisiana-Pacific）、惠好（Weyerhauser）等国内制造商生产，但也有约8%的胶合板是从巴西进口的。卡特里娜飓风登陆前几日，胶合板的价格飙升了10%、20%，甚至30%。为什么？难道胶合板销售商突然之间都变得更贪婪了？那我们应该如何度量供应商的贪婪程度？但我们经济学家了解以下事实：在这几天中对胶合板的需求大幅上升，因为人们拼命购买胶合板试图遮盖住宅的窗户，保护室内财产。一夜之间，胶合板的价值大增——此处“一夜之间”作字面意思解。需求增长导致的结果和我们预期的一模一样——胶合板的价格因此上升。此外，由于供应商预见到胶合板未来会涨价，他们从当前市场上撤走了部分货源——我们在第4章中已经讲过这种逻辑，供应商“希望把货品留到价格进一步上涨后再出售”。这种情况使供给曲线暂时下降，再加上需求大幅上涨，所以胶合板的价格在飓风登陆之前就开始上涨。

一开始，胶合板的价格是P1。风暴将至，人们计划用胶合板加固窗户，胶合板的需求因此向右移动。分销商打算把部分胶合板留到风暴之后出售，供给曲线因此向左移动。总体结果：在风暴来临前，胶合板的价格已经从P1飙升到P2。

汽油的价格也从飓风登陆前很久就开始飙升，因为数百万人加满油箱试图在风暴来临前逃离本地。显然，人们的计划因风暴而改变：他们需要更多胶合板来加固门窗，然后又需要更多汽油以逃离灾区。以上两种商品的需求曲线都向右移动。如果说价格是被贪婪的浪潮推高的，那么买方并不比卖方无辜。

不懂经济学的人和批评家说这种涨价现象是“趁火打劫”。可这个词究竟是什么意思？谁被打劫了？是消费者吗？可是涨价的始作俑者正是消费者本身！物价飙升说明市场过程正在发挥作用：需求的上升和供给的下降共同导致价格上涨。比过去更高的价格反映出胶合板、汽油等商品的相对稀缺程度提高了。不管是在风暴来临前、来临时，还是来临后，这些商品都比过去更稀缺、更珍贵了。

价格升高使双方能够继续协调计划。飓风发生以后，胶合板的价格至少上涨了50%。其他建筑材料，比如废钢、钉子、钢筋、石膏板、造屋顶瓦用的沥青，甚至PVC管材的价格都翻了倍。这还只是全国的平均价格。灾区的涨价幅度甚至更大。随着时间的流逝，越来越多的资源从美国其他地区流入墨西哥湾沿岸。想象你是惠好公司的分销商或是从巴西进口建材的进口商。你是打算把自己手中的商品运往普罗维登斯[2]、皮奥里亚[3]或其他无名小镇，还是降低这些地区的供货量、增加墨西哥湾沿岸的供货量？你这么做的动机是什么？好吧，除了在国家危难时尽一份力以外，恐怕你把产品销往灾区的最大动机是想卖出更高的价格。

风灾发生后，对建材的需求继续上涨，但同时胶合板的供给也上升。

灾区的胶合板供给上升是因为胶合板从价格较低的其他区域流入墨西哥湾沿岸。

相对价格的变化传达关于所有商品和服务的相对稀缺程度的信号。多亏了这种信号，市场才能鼓励人们采取适当的行动，让他们看起来仿佛在为国家出力。采取适当行动的人不仅包括供应商，还包括全国各地的消费者。胶合板和石膏板的价格上涨鼓励兰辛[4]的居民推迟房屋装修计划。所以胶合板没有流向兰辛，而是流向了新奥尔良——在那里胶合板有价值更高（也就是说价格更高）的用途。可用于PVC管材生产的塑料树脂涨价了，不管你信不信，这种变化会鼓励位于西雅图的意大利面分销商减少塑料袋装意大利面的发货量。人们用省下的塑料树脂生产更多PVC管材运往墨西哥湾沿岸。如此等等。

将涨价现象斥为“趁火打劫”的批评家不仅没有准确理解这个词的意思，也没有理解市场机制传达的信息和提供的激励机制。与平常时期一样，灾难时期的定价系统仍在高效运作。总有人坚持不懈地要求惩罚哄抬物价者。如果政府真的长期、严格地以罚款、税收和批捕入狱等手段惩罚他们，人们将失去在国家危难时协调计划的能力。协调的重担会落在政府机构（比如联邦紧急事务管理署）肩上，他们过去的表现可称不上优秀。