学习目标

描述全球经济增长的历史。

解释导致经济增长的因素。

介绍经济自由指数。

探索对各国GDP进行比较时面临哪些困难。

分析经济学家和其他人提出的关于全球化的论点和证据。

今天，世界上仍有许多人生活在贫困之中，他们面临的贫困比所谓“发达”国家居民在经济最低谷时面临的贫困还要严重得多。事实上，关于今日的全球经济系统，最令人震惊的事实是一些经济系统的表现竟比其他经济系统好很多。加拿大的经济表现是否优于美国？挪威的经济表现是否优于瑞典？瑞士的经济表现是否优于以上所有国家？我们不能清晰地、确定无疑地比较这些经济系统的表现，因为缺乏一种被普遍接受的衡量标准。然而，我们根本不需要什么复杂的衡量标准就可以判断以上国家的经济系统表现都远远优于埃塞俄比亚、阿尔巴尼亚、孟加拉国，以及世界上的其他几十个贫困国家。

经济系统是一种社会系统，在这种系统中，人们在资源的创造和使用方面进行协作，以满足彼此的需求。为什么某些经济系统的表现比其他经济系统好那么多？这就是本章要讨论的问题。当然，某些国家的自然资源比其他国家更丰富。但是自然资源方面的区别根本无法解释穷国与富国之间的财富差异和福利差异，例如：为什么新加坡如此富有，而海地却如此贫穷？为什么瑞士如此富有，而肯尼亚却如此贫穷？人口与土地面积的比例也无法完全解释国与国之间的全部（甚至大部分）贫富差距。荷兰的国土面积只有34000平方公里，人口是1600万；而乍得的国土面积是125万平方公里，人口只有1100万。荷兰的人口密度远远大于乍得，更不要提荷兰的国土还有相当一部分是荷兰人填海造出来的。