因此，促成一个强健、高效的市场过程的核心因素其实很简单却被严重忽视。这个因素就是允许自由进出的开放市场。只要允许自由进出市场，相信自己在企业经营（比如套利和创新）方面具有比较优势的人就会进入市场并以他们认为合适的方式展开交易。如果他们判断正确，他们就能赚到利润，他们的实际利润还会向其他企业家发出信号，邀请后者进入市场模仿前者的成功经验。消费者的需求因此能被更高效地满足。但同样重要的是，如果在企业经营方面曾经具有比较优势的人（或者曾经认为自己有比较优势的人）面临经济损失并希望去别处寻找机会，游戏规则也允许他们退出市场。经济损失说明他们在判断稀缺资源的价值时犯了错误。

个人选择不同专业领域的预期成本和收益可以变化，因此比较优势可以（也确实经常）随之变化。我们强调企业家的角色并不是为了把他们捧上不容批评的神坛，而是为了强调企业经营活动发挥的作用：促成并更好地协调市场交易。允许自由进出的开放市场意味着谁想从事企业经营活动就可以从事这些活动，我们的重点是承认这种游戏规则的影响。允许自由进出的开放市场帮助我们发现自己的比较优势。经济学家并不比其他人更有资格判断谁会成为未来的成功企业家（或在未来继续保持成功企业家的地位），政府官员同样没有这种特权。我们之中没有任何人掌握这一信息。在商业社会中，市场过程向市场参与者提供这种信息，具体来说市场参与者会计算预期利润和损失、实际利润和损失以及它们对个人财富的影响。

如果上述论断听上去有点太抽象，让我们考虑以下判断和预测。这些话都是业内专家和权威说的：

“不可能存在比空气重的飞行器。”

——开尔文勋爵（Lord Kelvin），英国皇家学会主席，1895年。

“钻探石油？你的意思是我们要钻地并试图在地下找到石油？你疯了！”

——埃德温·L.德雷克（Edwin L. Drake）想雇人开展采油项目，结果钻探工这样说，1859年。

“所有可能被发明的东西都已经被发明了。”

——查尔斯·H.迪尤尔（Charles H. Duell），美国专利局局长，1899年。

“我们不喜欢他的声音，而且吉他音乐已经要过时了。”

——德卡唱片公司这样拒绝甲壳虫乐队，1962年。

“未来的电脑可能轻于1.5吨。”

——《大众机械》（Popular Mechanics）杂志，1949年。

（事实上这一点他们说对了！）

“我认为整个世界市场大约需要5台计算机。”

托马斯·沃森（Thomas Watson），IBM公司董事长，1943年。

“绝对不会有人想要一台放在家里的电脑。”

——肯·奥尔森（Ken Olson），数字设备公司的总裁、董事长和创办人，1977年。

“640K应该对任何人都够用了。”

——比尔·盖茨（Bill Gates），1981年。

因为企业家可以自由进入市场，所以我们才能检验上面这些说法。因为企业家可以自由进入市场，所以有潜力成为新一代先驱者的人能测试上一代先驱者和其他权威的判断，能采取行动试图抓住自己认为有利可图、能产生财富的机会，能发现自己的比较优势，还能增加消费者的选择机会。

企业经营活动是社会变革的来源。有些人敏锐地发现了当前状况和可能状况之间的差距，并且找到了通过缩小这种差距获利的机会，这些人就是企业家。为了缩小上述差距，企业家必须控制某些资源，所以他们从其他人手中购买或租用资源。资源所有者愿意将资源控制权交给企业家以换取后者提供的回报。企业家的总成本等于上述回报的总和加上企业家的预期机会成本。从项目总收入中扣除上述成本就得到企业家的利润或亏损（如果企业家判断错误，就会面临亏损）。开放市场允许各种各样的人根据自己掌握的知识做出预判并开展他们认为有利可图、有助于增加财富的项目。而封闭市场（通过法律禁止潜在企业家进入的市场）则会抑制竞争并限制市场过程创造知识、协调计划的功能。如果一个社会禁止谋利，人们就不会再承担责任。在封闭市场系统中，立法者和官僚机构根据自己的预判决定谁可以进入市场，谁具有何种比较优势，谁能最高效地满足消费者的需求；但一来决策者的信息有限，二来他们即使犯错误也不会损失个人财富。