汽油的相对价格需要上涨多少才能降低汽油的消费量？根据价格变化调整消费量需要时间，上述问题的答案显然取决于我们给消费量多长时间调整。如果油价涨幅够大，人们会购买油耗更低的汽车，搬去离工作地点更近的场所居住，安排拼车出行——但是他们不可能一下子做到以上所有事情。汽车工程师会提高车辆使用汽油的效率，公共汽车和航空公司会增加班次以便为原本开车出行的人提供更多、更好的汽油替代品——但是这些变化也需要时间。从短期的角度看，油价上涨会让我们陷入麻烦。但是假以时日（从较长期的角度看），我们会学着寻找汽油的替代品（拼车、6缸和4缸引擎、少去乡下兜风等）。我们会找到省油的新方式。

目前，我们选择的例子几乎都在家庭消费决策领域。这可能会让我们忽略一个重要事实：顾客不仅包括家庭消费者，也包括生产者。企业也需要使用水和汽油，有时候他们使用量很大，因此对这两样商品的价格极度敏感。生产者的行为会显著影响许多商品的需求，如果忽视这种影响，就会忽视让需求曲线向下倾斜的一些主要因素。以水为例，在工厂选址时，生产者常常以水的预期价格作为决策依据。这些选址决策影响不同地理区域内对水的需求量。

但是，顾客需要花一定的时间才能找到并开始使用替代品。发现替代品需要时间。生产者也需要花一定的时间才能开发、生产和推广替代品。因此，价格变化后人们的购买量究竟上升或下降多少严重取决于我们观察的调整期有多长。即使涨价（或降价）幅度较大，消费量也不会显著下降（或上升）——但这仅限于价格刚刚变化的时候。有时这种现象让人们认为价格对消费量毫无影响。这是一个非常错误的结论！在这个世界上，没有任何事情会瞬时发生。人是习惯性动物，寻找任何东西的替代品都需要一定的时间。