人们用一些标准的方式来区分市场系统与政府系统，可这些分类方法通常都经不起仔细推敲。首先，人们常常认为市场等于私有领域，而政府机构和政府官员占据了公有领域。但是这种分类究竟想表达什么意思？显然，这并不意味着市场上的行为不影响公众，或者市场上的行为仅涉及私人利益。这也不可能意味着消费者和企业管理者追求私人利益，而所有政府工作者都追求公共利益。参议员常说自己的所有决策都是出于“公共利益”考量，然而事实上引导他决策的因素不是公共利益，而是他对公共利益的个人理解，并且这种理解还受许多私人利益的影响：比如连任压力、同事的影响、与媒体的关系、在公众中的形象以及后世对自己的评价。从总体上来看，也许参议员不像企业管理者那样一心想最大化自己的私人经济收入，但他们也许比后者更想获得威望和权力。人们只追求自己的利益。即使在国会中也是如此。

上述结论适用于政府机构的所有工作人员，不管是在管理委员会中身居高位的官员，还是刚刚到任的基层公务员。无论政府机构把自己的工作目标说得多么崇高、伟大、公正，这些机构的日常活动仍然由凡人的决策推动，这些人做决策时也会被激励机制左右，公有领域的情况和私有领域并无明显区别。何况，近年来许多龙头企业的管理者也开始鼓吹自己关心公共利益，急于让公众相信他们制定经营政策的终极标准是履行社会责任，而不是最大化企业的净收入。因此，公共利益与私人利益的区别在很大程度上只是一种口舌上的花招，我们应该少看这些说辞，多关注真正影响人们决策的激励机制。