假设牛肉的需求突然上升，事先没人料到。虽然需求上升是全国性的现象，但是对某位肉贩来说，他只能观察到自己店里的牛肉销量增加了。牛肉产品卖得比他预想的快，为了满足消费者的需求，他开始动用自己的存货。肉贩的牛肉存货只能对暂时性的需求变化起缓冲作用。随着存货不断减少，肉贩会给其他牛肉中间商（包括批发商和分销商）打电话，要求提高牛肉的订货量。但是因为市场上对牛肉的整体需求上升了，所以除了他以外还有数千名其他肉贩也想扩大牛肉的订货量。这当然会给批发商的存货造成压力。因为订货量上升，批发商会多买些牛来屠宰。

此处存在一个有约束力的限制条件。我们认为终端牛肉产品的供给是相对有弹性的——只要价格小幅变化，供应量就会做出反应，肉贩可以自由选择是多切点牛肉还是少切点牛肉。但是养殖场不可能一夜之间就养出新的牛来——牛的供给短期来看是缺乏弹性的。因此，牛的需求上升会让批发商互相竞争，他们必须通过竞价推高牛的市场价格。接着，批发商会通知肉贩：他们可以供应牛肉，但供应成本上涨了。因此希望订购更多牛肉的肉贩必须支付更高的价格。

那么肉贩会怎么办？对他来说，购买牛肉的成本已经上涨了，他会一边以更高的价格把牛肉卖给顾客，一边不停地道歉：“他们提高了我的进货成本，所以很不幸我必须提高您买牛肉的价格。”当然，在这个例子中事实上“他们”并不是批发商。归根结底，到底是谁抬高了成本？是肉铺柜台另一侧的人——买牛肉的消费者。