并非每个企业家都能赚到经济利润。事实上，弗兰克·奈特认为总体来说企业家群体的利润可能是负数。许多和福特公司竞争的企业都破产了，和20年前相比，个人电脑生产企业的数目减少了许多。再看看那些生产打字机和八声道磁带的厂家现在怎么样了。套利者和投机者都得面对不确定性，他们得做好赔掉数百万美元的心理准备。当他们真的赔到血本无归时，你就会在晚间新闻里听到他们的消息。毕竟，我们不能忘了市场经济是一种关乎利润与亏损的经济（本章的标题由此而来）——只有在不确定的世界中才可能产生经济利润与经济亏损。

教室后排的那位批评家又有好一阵没发言了。现在，他又插话了：“获得利润的企业家只是运气好而已，面临亏损的企业家只是运气差而已。他们只创造了一种信息：他运气好，她运气差。而他们的运气随时可能改变。这怎么能算是有用的信息呢？”毫无疑问，在任何一个给定的时间点，总有一些利润与亏损完全是运气和机会的产物。没有人否认这一事实。确实有些人根本不清楚卡特里娜飓风的威力，他们只是飓风登陆时恰好在墨西哥湾沿岸拥有大量冰块存货，于是他们便幸运地赚了一大笔利润。但是，在现实世界中我们确实观察到市场过程的整合程度和协作程度在时间上和空间上不断提高。如果企业家的利润主要来自运气，就不应该出现上述现象。正是为了解释和理解现实世界中的上述现象，亚当·斯密和其他经济学家才发明了经济学的思维方式。如果人们的计划（包括企业家的计划）只能纯靠运气意外达成，就不应该出现有序的市场过程（就像有序的交通情况一样），那么不管是在胰岛素、玉米、吉他、汽油、医疗服务的市场上，还是在前6章中不曾讨论过的其他商品和服务的市场上，我们都不能指望供给和需求自动变得越来越协调。如果一切纯靠运气，我们只会观察到混乱，根本不会有一个运行状况良好的商业社会等着我们去解释。