不管你是否相信，在人类历史的绝大部分时段中，除了少数特权阶级以外，贫困是大部分人的生活常态，而不是一种例外情形。贫困和稀缺不是一回事。因此，经济学中最重大的问题之一不是大部分人为何贫困，而是少部分人究竟如何致富。大约300年前，位于亚欧大陆西北角上的几个国家突然开始了我们现在称为“经济增长”的过程，这是为什么？为什么会出现经济增长？为什么经济增长首先发生于欧洲？为什么即使在很长一段时间以后，欧洲以外也只有具有欧洲遗产根基的国家才发生了经济增长？