政治过程从来都是这样。某项决策能给少数人带来巨大的收益，因此这群人会投入大量资源试图影响政治过程。政治激励而大部分人几乎不会投入任何资源，因为影响政治过程虽然能让整个群体获利，但每个个人几乎得不到任何好处。民主政治过程的内在逻辑是集中收益、分散成本：少数组织有序、信息充分的人获得大部分利益，而组织松散、信息不充分的大多数人从个体角度看几乎无法获得任何利益。议员会根据这种压力改变自己的行为，因为大部分议员发现这样做符合自己的利益，即能提高连任概率。假设我们因此批评这些议员，似乎也没有什么意义，因为与坚持原则的前任议员相比，似乎还是聪明、诚实，懂得变通，仍然在位的现任议员更能有效地为公众服务。问题不在议员身上，而在于正的外部效应。这种外部效应让我们中的大部分人选择搭便车：虽然游说成功能让我们中的每个人获益，但我们都指望别人来承担游说的成本。现代政治经济学家解释了为何民主政府在制定政策时倾向于集中收益而分散成本。这一发现虽然未必能解决实际问题却仍是一项重要的贡献，因为它能帮助我们理解为什么最优的政治行为未必是经济上最有效率的行为。