在使用需求的概念时，你需要时刻注意：除了价格以外，其他变量也可能发生变化。为了避免在这方面犯错误，你最好清楚掌握需求和需求量之间的区别。在报道经济新闻时，评论员常常将需求量简称为需求。下面我们会看到，这种做法可能导致也确实常常导致错误。

在经济学理论中，需求是两个特定变量之间的关系：第一个变量是价格，第二个变量是人们计划购买的商品数量。对任何商品的需求都不是一个具体的数量。需求永远是一种关系，这种关系将不同的价格和每种价格下人们愿意购买的数量（或数值）联系起来。为表述上述事实，我们说需求是一份表格（如表3-1）或一条曲线。需求是一条曲线。需求量即给定价格下消费者计划购买的商品数量。当我们从表格中的一行移到另一行，或者从曲线上的一点移到另一点时，变化的永远是需求量而不是需求。请注意我们表述需求法则的方式。我们说“价格下降时需求量上升”而不是“价格下降时需求上升”。

我们可以通过图3-1把这个问题看得很清楚。如果水的价格从0.01美元每加仑下降到0.005美元每加仑，对水的需求量就会从16000万加仑每天上升到32000万加仑每天。当水价是0.04美元每加仑时，对水的需求量只有4000万加仑每天。这是水价为0.04美元时人们打算购买的数量。但是，在以上所有过程中，对水的需求并不改变，因为“需求”一词指的是整条曲线或整张表格。注意，在这张图中，需求曲线并没有移动、平移或变化。我们只是在同一条给定曲线上从一点移到另一点。需求曲线本身展示了不同价格下人们计划购买的不同数量。要想分清需求和需求量，最佳的方式是始终牢记“需求”一词永远可以替换为“需求曲线”或者“需求表”。如果在某种语境下你可以说“需求”但不能说“需求曲线”，那么你就犯了一个常见的错误。在这种情况下你实际指的往往是需求量，而不是需求。